Suurimmat suomalaisodotukset torstaina Unkarin Szegedissä alkavissa ratamelonnan MM-kilpailuissa kohdistuvat jälleen naisten kajakkikaksikossa Anne Rikalaan ja Jenni Honkaseen. Heinäkuun alkupuolella EM-pronssia 200 metrillä melonut kaksikko taistelee Szegedissä onnistuessaan mitaleista 200 metrin lisäksi myös olympiamatkalla 500 metrillä.
- Odotan, että molemmilla matkoilla olemme viiden joukossa. Sellaisena tavoitteena takaraivossa on mitali. On sellainen kiva kutina, kun harjoitukset ovat menneet hyvin ja olen saanut olla terveenä, ennen EM-kisoja sairastellut Rikala kertoo iloisena.
MM-kisamatkoista 200 metriä on Rikalalle ja Honkaselle kaksikkona tutumpi. Pidemmältä matkalta yhteistä kilpailukokemusta on ainoastaan toukokuun lopulta, jolloin kaksikko meloi Duisburgin maailmancupissa neljänneksi.
- Siitä on jo aikaa, eikä se ole ihan niin varmaa. Pakko pitää 200 metriä vahvempana, mutta jatkoa ajatellen 500 metriä on tärkeämpi, Rikala viittasi olympialaisiin.
EM-kisoissa lajissa jo kaiken voittanut unkarilaiskaksikko Katalin Kovacs-Natasa Janics vei mestaruuden sekä 200 että 500 metrillä ja saksalaiskaksikko Fanny Fischer-Katrin Wagner-Augustin puolestaan molemmilla matkoilla hopeaa. Suomea 500 metrillä edustanut pari Honkanen-Laura Inha ei selvinnyt loppukilpailuun.
Kiinalaiset mahdollisia yllättäjiä
Rikala ounastelee EM-kisoissa menestyneiden kaksikoiden ratkovan kärkisijat myös MM-vesillä, mutta nostaa mukaan Euroopan ulkopuolisiakin maita.
- Kiina on sellainen, että sitä ei voi koskaan arvioida. Heillä on tosin vähän kansainvälisiä kilpailuja. Kiinan lisäksi Kanada ja aussit.
Miesten puolella suomalaisista ykkösnimi on Kimmo Latvamäki, jolta odotetaan yksikön 200 metrillä yltämistä A-finaaliin eli yhdeksän joukkoon. Viime vuonna EM-pronssia voittanut Latvamäki jätti tänä kesänä EM-kisat väliin poliisiopintojen vuoksi, mutta on nyt mukana ja meloo myös nelikon jäsenenä 200 metrillä.
- Viime viikot ovat sujuneet hyvin, kunto on selvästi noussut SM-kisoihin (heinäkuun puolivälissä) verrattuna. MM-kisoissa tavoite on menestyä, Latvamäki naurahtaa.
Yksitoista suomalaismelojaa MM-kisoissa
Suomi lähtee MM-kisoihin 11 melojan joukkueella. Rikalan, Honkasen ja Latvamäen jälkeen muilta odotetaan lähinnä B-finaalipaikkoja. Latvamäen lisäksi yksikössä melovat sairastelujen vuoksi EM-kisat väliin jättänyt Filippa Sjöberg (200 metriä ja 500 metriä) sekä Kalle Mikkonen (1000 metriä).
Viime vuonna Kroatian Zagrebissa Suomi jäi ilman MM-mitaleita. Parhaasta suomalaissijoituksesta vastasi Rikala, joka meloi yksikön 500 metrillä viidenneksi. Miesmelojista paras oli kymmenenneksi 200 metrillä sijoittunut Latvamäki.
Olympiapaikkoja Szegedissä ei vielä ole jaossa, vaan maapaikat Pekingiin jaetaan ensi vuonna Duisburgin MM-kisoissa ja kevään 2008 maanosien mestaruuskilpailuissa.
(MTV3-STT)