Snookerin maailmanlistan ykkönen John Higgins aikoo puhdistaa maineensa sopupeliepäilyistä. Lajin kansainvälinen kattojärjestö hyllytti skotlantilaisen Higginsin, koska häntä epäillään lahjusten ottamisesta.
- 18 vuoden mittaisella ammattilaisurallani en ole kertaakaan lyönyt tahallani ohi, saati hävinnyt erää tai ottelua tahallani, 34-vuotias Higgins sanoi maantaina tiedotteessaan ja korosti, että taistelu maineen puhdistamiseksi on hänen uransa kovin ottelu.
Higginsin maine joutui vaakalaudalle, kun sensaatiolehti News of the World paljasti videon, jolla Higgins näyttää hyväksyvän 300000 euron summan vastineeksi neljästä erähäviöstä tulevissa otteluissa. Tallenteen kuvasivat valepukuiset toimittajat Kiovassa. Higginsin lisäksi videolla on hänen managerinsa Pat Mooney.
Higgins puolustautui tiedotteessaan kertomalla, että suostui ehdotuksiin, koska keskustelukumppanit tuntuivat olevan rikollisia. Hän vain halusi pian pois Ukrainasta ja oli siksi suostuvinaan ehdotuksiin. News of the Worldin edustajien mukaan Higgins ja hänen managerinsa eivät kuitenkaan käyttäytyneet missään vaiheessa pelokkaasti.
- Tämä asia pitää saada nopeasti selväksi, jotta voimme keskittyä peliin, biljardin kattojärjestön WPBSA:n puheenjohtaja Barry Hearn kommentoi tiedotustilaisuudessa maanantaina.
Hearn on tuntenut Higginsin 20 vuotta, ja puheenjohtajan mukaan peli on skotin koko elämä. Miljoonatulot snookerilla kerännyt Higgins on voittanut kolme maailmanmestaruutta: vuosina 1998, 2007 ja 2009.
- Hän on syytön, kunnes toisin todistetaan. Kovin hyvältä tilanne ei toki hänen kannaltaan näytä, Hearn totesi.
Higgins hävisi tämän vuoden MM-kisoissa jo toisella kierroksella, kun 52-vuotias englantilainen lajin konkari Steve Davis kepitti hänet 13-11.
Puheenjohtaja Hearnin mukaan maanantaina päättyvissä snookerin MM-kisoissa ei ole havaittu poikkeavaa pelikäyttäytymistä vedonlyönnissä.
(MTV3-STT)