Samuli Vasala juoksi 1990-luvun lopulla ja 2000-luvun alussa aikoja, joista tämän hetken suomalaiset kestävyysjuoksijat voivat vain unelmoida. Porissa Suomi Areena -tapahtumassa viime viikolla piipahtanut Vasala ei lähde kuitenkaan mollaamaan tämän hetken tilannetta, mutta ottaa kuitenkin realistisen kannan.
- Aika hiljaista on, Vasala myöntää.
- Ei kannata silti vaipua toivottomuuteen. Suomalaisilla on vaikeasta tilanteesta huolimatta mahdollisuuksia nousta ainakin Euroopan tasolla ihan hyviin asemiin.
Vasala korostaa, että aina on ollut kovia yksilöitä. Hän uskoo, että niin on myös jatkossa ja muistuttaa viime vuosien ihmeistä.
- Kuka uskoi, että suomalainen voittaa 2000-luvulla Euroopan mestaruuden maratonilla? Kuka uskoi, että suomalainen yltää pituudessa MM-pronssille ja kuka uskoi, että suomalainen voittaa esteissä Euroopan mestaruuden? Näin vain kävi. Se on tulevaisuudessa mahdollista myös kestävyysjuoksussa ainakin Euroopan tasolla, Vasala arvioi.
Suomalaisen kestävyysjuoksun trendi on tasaisen laskeva, sen Vasala myöntää suoraan. Hän ei kuitenkaan usko, etteikö Suomessa tehtäisi töitä tilanteen parantamiseksi. Kestävyysjuoksu vain on äärettömän kova laji, ja kilpailu huipulla on todella kovaa.
Vasala ei lähde arvostelemaan valmennusta, mutta ei toisaalta kiellä sitäkään mahdollisuutta, että virheitä on ehkä tehty.
- Valmennus ei ole tähtitiedettä. Kun 20-vuotias tulee kovan harjoittelun asteelle, hän on paremmassa tilanteessa kuin vastaava ikäluokka kymmenen vuotta sitten. Kaipaan nuorilta henkistä kestävyyttä ja kovuutta. Minua harmittaa nähdä lahjakkaidenkin nuorten harjoittelevan löysällä asenteella. He tuhlaavat tällä vain aikaansa.
Vasala muistuttaa, ettei nuoria tarvitse käsitellä silkkihansikkailla.
- Jos nuoren kanssa tehdään asiat oikein, kyllä hän jaksaa. Mutta järkeä nuorten valmentamisessa ei saa unohtaa. Pitää muistaa, että harjoittelulla on nuoren elämässä vain 20 prosentin osuus. Kaikki muukin on tärkeää, tasapainoa ei saa unohtaa.
Vasala ottaa esimerkiksi Janne Holménin, maratonin EM-voittajan.
- Ei Janne tyyppinä ole ihanteellinen. Hänen vahvuutensa ovat henkisellä puolella ja kestävyydessä. Olen vankasti sitä mieltä, että sisulla ja kestävyydellä mennään tänäkin päivänä pitkälle, Vasala sanoo.
Vasala tiivistää tulevaisuuden näkymät osuvasti.
- Kansallissankarin paikka on vapaa.
(MTV3-STT)