Uusin suomalainen urheilun supertähti on eittämättä Voikkaan Pallopeikkojen kasvatti, Lempeäksi Jättiläiseksi Englannissa ristitty jalkapalloilija Sami Hyypiä. Hyypiä on noussut yhden kauden aikana Englannissa Liverpoolin fanien ykkössuosikiksi ja kriittisen britti-lehdistön suosikiksi.
-Jos joku olisi sanonut, että minä ja Liverpool olemme tässä tilanteessa huhtikuun lopussa, olisin pyytänyt häntä heräämään unestaan. Tämä on ollut uskomaton kausi, Sami Hyypiä kertoi.
Hyypiä, 26, aloitti uransa Voikkaalla, siirtyi Kumu-Peikkojen kautta Kumuun ja lopulta MyPaan joukkueen silloisen valmentajan, Harri Kampmanin, houkuttelemana. Liigaura lähti käyntiin mainiosti, ja ennen siirtymistään ulkomaille ammattilaiseksi Hyypiä voitti kolme SM-hopeaa, kaksi Suomen cupin mestaruutta sekä pelasi liigassa 96 ottelua.
Suurlupauksena häntä on pidetty jo siitä lähtien, kun hän nousi poikamaajoukkueisiin Jyrki Heliskosken "löytönä". Hänet valittiin Suomen lupaavaksi pelaajaksi 1991 ja nuorten maajoukkueiden parhaaksi pelaajaksi 1994 ja 1995.
-Pääsin pelaamaan kansainvälisiä otteluita sekä ikäkausimaajoukkueissa että MyPassa. Nämä vuodet olivat todella tärkeitä kehitykseni kannalta. MyPa oli hyvä koulu valmistamaan minua ammattilaisuraani, Hyypiä kertoo.
Hollannin kautta Englantiin
Sami Hyypiä pelasi viimeisen Veikkausliigakautensa 1995. Hän päätti kautensa upeimmalla mahdollisella tavalla, sillä hän teki voittomaalin Suomen cupin finaalissa. Tämän jälkeen olivat edessä uudet haasteet, Hollanti ja Willem II.
Hollannin keskikastissa viihtynyt tavoitteellinen pikkuseura oli tehnyt mainiota työtä kykyjenetsinnässä. Jo ennen Hyypiää joukkue oli napannut MyPasta Joonas Kolkan, ja suomalaiskaksikosta tuli tärkeä tekijä, kun tilburgilaiset nousivat Hollannin eliittiin.
Kaudella 1997-98 Kolkka ja Hyypiä olivat avainpelaajia, kun Willem II raivasi tiensä UEFA-cupiin ensimmäistä kertaa 30 vuoteen. Jo tällä kaudella Hyypiä väläytteli tulevaa, sillä kansainvälisissä otteluissa hänelle suotiin pariin otteeseen kapteenin nauha. Seuraavalla kaudella hän oli kapteenina koko joulun jälkeisen ajan, kun Willem eteni aina Hollannin hopeamitalistiksi ja Mestareiden liigaan.
-Samalla tavalla kuin MyPa aikoinaan, oli Willem II myös tärkeä kehitysaskel. Tunsin kauden 1998-99 jälkeen olevani valmis siirtymään seuraavaan haasteeseen, Hyypiä kertoo. Haasteen nimi oli eräs jalkapallomaailman tunnetuimmista, FC Liverpool, Englannin Valioliiga.
Uskomaton kausi
Sami Hyypiä lähti nöyränä nuoruusajan suosikkiseuraansa. Kesän haastatteluissa hän toivoi, että saisi peliaikaa avauskaudellaan.
-Harjoitusotteluissa minuutteja alkoi tulla hyvin. Kausi läheni ja pysyin kokoonpanossa. Näin oli myös kauden alkaessa, Hyypiä muistelee. -Joukkueessa oli paljon uusia pelaajia, joten asetimme tavoitteeksemme päästä UEFA-cupiin. Tätäkin tavoitetta pidettiin aika kovana.
Epäilijät saivatkin vettä myllyynsä Liverpoolin surkeiden alkuotteluiden jälkeen. Vain uusi tulokas keskellä, Sami Hyypiä, sai puolelleen tiedotusvälineiden ja Liverpoolin fanaattisen katsomon "The Kopin" kehut. Sami valittiin jo alkukaudesta fanien toimesta joukkueen parhaaksi pelaajaksi ja hänet palkittiin marraskuussa kuukauden pelaajana. Tähän mennessä hän on ollut jokaisessa ottelussa Liverpoolin avauksessa.
-Ei kai tätä olisi kukaan uskonut ennen kauden alkua, en minä ainakaan. Me taistelemme hopeamitaleista ja olen pelannut jokaisessa pelissä. Aika uskomaton juttu.
Arvostusta ja luottamusta on tullut myös valmennusjohdolta. Kun joukkueen kapteeni Jamie Redknapp loukkaantui ja varakapteeni Robbie Fowler on ollut käytännössä koko kauden sivussa, on Liverpoolin kipparin hommia hoidellut käytännössä koko ajan Hyypiä. -Uskon, että Redknapp ottaa nauhan takaisin, kun hän toipuu avaukseen. Minusta se on täysin luonnollinen asia.
Palkintoja satelee
Sami Hyypiän kausi on ollut melkoinen täysosuma. Hänet valittiin Suomen parhaaksi pelaajaksi syksyllä, marraskuun parhaaksi Valioliigassa ja suurimmat pokaalit ovat vielä todennäköisesti edessä. Tuskin mikään voi estää Samin valintaa Vuoden tulokkaaksi Englannissa, mutta on myös täysin mahdollista, että hänet valitaan kauden parhaaksi pelaajaksi. Suomalainen on ehdolla titteliin, viiden muun pelaajan kanssa.
-Kyseessä on pelaajien tekemä äänestys, jossa ei saanut äänestää oman joukkueen pelaajaa. Minä olen kuuden ehdokkaan joukossa. Tämä on minulle suunnaton kunnia, sillä pelaajat ovat valinnat tehneet. En tiedä, ketkä muut ovat ehdolla, mutta jo pääsy tähän vaiheeseen tuntuu aika mahtavalta, Hyypiä sanoo nöyränä.
Kävi äänestyksessä miten kävi, tiedetään Englannin Valioliigassa viimein, että myös kaukaisesta Suomesta tulee loistavia pelaajia. -Tavoitteeni on, että tämän kauden jälkeen täällä tiedetään, että Suomessa osataan pelata ja tiedetään, että tällainen maa on olemassa, Sami Hyypiä sanoi jo alkukaudesta Sky Sportsin haastattelussa miljoonille britti-katsojille.
Tämä tavoite on toteutunut. Sami Hyypiä on tällä hetkellä jalkapallon suuri suomalainen, "Lempeä Jättiläinen" Englannin Valioliigakentillä.
Sami Hyypiä s. 07.10.1973 192 cm/85 kg FC Liverpool
96 liigaottelua, 8 maalia (MyPa)
Muut seurat: PaPe, KumuP, Kumu, Willem II
31 A-maaottelua, 1 maali
Vuoden Pelaaja, Suomi, 1999
Suomen cup-mestari 1992, 1995 (MyPa)
3 SM-hopeaa (MyPa)
Lupaava Pelaaja 1991
Nuorten maajoukkueen paras pelaaja 1994, 1995
Hollannin hopea 1998-99
Hollannin pronssi 1997-98
Englannin Valioliigan marraskuun pelaaja 1999
Willem II, kapteeni 1998-99
Liverpool, kapteeni 1999-2000 (valtaosa kautta)