Jalkapallon aikuisten arvoturnausten kestomenestyjä Saksa tavoittelee maanantaina Malmössä pelattavassa alle 21-vuotiaiden finaalissa ensimmäistä Euroopan mestaruuttaan.
Tavoitteen tiellä on ikäluokassa kaksi EM-titteliä aikoinaan hankkinut Englanti.
Englannin mestaruudet ovat vuosilta 1982 ja 1984. Ensimmäinen EM-kulta heltisi Länsi-Saksaa vastaan pelatussa kaksiosaisessa finaalissa maalein 5-4. Tuolloin Pierre Littbarskin toisen kohtaamisen kolmen maalin hattutemppukaan ei pelastanut saksalaisia tappiolta.
Häviötä saksalaiset olisivat maistaneet perjantaisessa EM-välierässäänkin, ellei Bundesliigan Schalkessa pelaavan maalivahdin Manuel Neuerin torjunnat olisi lannistaneet peliä ensimmäisellä puoliajalla selvästi hallinneen Italian. Loppuottelupaikka irtosi Andreas Beckin toisen puoliajan kaukolaukauksesta tekemällä maalilla.
Englanti joutui vielä ahtaammalle välierässään isäntämaa Ruotsia vastaan menetettyään avauspuoliajan jälkeisen 3-0-johtonsa. Ruotsi kipusi tasoihin ja jatkoajalle, mutta ote finaalista kirposi Englannille rangaistuspotkukilpailussa.
Pelikiellot vaivaavat
Englanti ja Saksa pelasivat EM-Ruotsissa Suomen tavoin alkulohkossa B. Maanantain loppuottelijat päätyivät lohkofinaalissaan sopivasti 1-1-tasapeliin, joka ei uhannut kummankaan jatkopaikkaa.
Suomi jäi niin Englannin kuin Saksan jalkoihin, eikä noiden kohtaamisten perusteella voi juuri ennakoida EM-loppuottelun kulkua.
Englantia voi hyvällä syyllä kutsua miehistöksi, niin paljon rutiinia sen pelaajat ovat keränneet Valioliigasta. Englantia kuitenkin rasittavat varoitustilin täyttymisen takia finaalista sivuun joutuvien Gabriel Agbonlahorin, Frazier Campbellin ja välierän rankkarikisassa pallon verkkoon tykittäneen maalivahdin Joe Hartin poissaolot.
Lisäksi Arsenal-hyökkääjä Theo Walcottin pelaaminen on pohjevaivojen takia epävarmaa.
Englannin päävalmentaja Stuart Pearce korostaa asenteen merkitystä.
- Joukkue, jolla on riittävästi sisua, käyttää tilanteet hyväkseen ja hoitaa käytössä olevilla pelaajilla voiton kotiin, Pearce sanoi.
Saksa kaipaa ratkaisijoita
Perjantain Italia-voitto kävi Saksalta kelpo työnäytteestä. Horst Hrubeschin valmentama joukkue on perisaksalaisesti kurinalainen, ehkä liiankin.
Päävalmentaja Hrubeschille voi tulla EM-loppuottelussa ratkaisijoita ikävä - ellei sellaiseksi laske hurmiossa pelaavaa maalivahti Neueria.
Bundesliigaa päättyneellä kaudella värittäneessä Hoffenheimissa pelaava Andreas Beck uskoo, että finaali on aivan oma ottelunsa.
- Finaalissa kaikki on auki. Englannilla on pelikieltoja, mutta emme kiinnitä huomiota siihen, vaan keskitymme omiin tekemisiimme, Beck suunnitteli.
(MTV3-STT)