Aino-Kaisa Saarinen piti tekniikkansa kuosissa ja pääsi tuulettamaan vapaan hiihtotavan sprintin kolmatta sijaa maailmancupissa Davosissa.
Voiton vei Slovenian Petra Majdic, joka nousi myös maailmancupin kokonaiskilpailun johtoon. Norjan Marit Björgen oli toinen.
- Tuntuu melkein kuin olisin voittanut. En muista, milloin olisin ollut vapaan sprintissä palkintopallilla, Saarinen sanoi.
Edelliset palkintopallisijat löytyvät viime vuoden Tour de Skiltä, josta sprinttihiihtäjät puuttuivat. Maailmancupissa hollolalaisen edellinen vapaan sprintin palkintopallisija on kakkossija Düsseldorfista 2005.
Sunnuntaina Saarisen päivä eteni aika-ajon viidennestä sijasta lähtien sujuvasti loppukilpailuun.
- Ensimmäinen erä oli ehkä paras, siinä oli aggrea. Välierä oli vaikea, mutta finaali oli taas hyvä. Ei jäänyt mitään hampaan koloon, olen erittäin tyytyväinen, Saarinen sanoi ja odottaa jo innolla ensi viikonlopun perinteisen kisoja.
Muista välieriin päässeistä suomalaisista Riitta-Liisa Roponen jäi täpärästi loppukilpailusta ja oli kymmenes, mutta urakkaansa tyytyväinen. Riikka Sarasoja oli yhdestoista ja päivän epäonnisin suomalainen. Sarasoja oli menossa erästään vaivatta toisena loppukilpailuun, kunnes hän loppusuoralle laskevan mäen päällä pyllähti. Jatkopaikka meni siihen.
- Ei voi olla totta. Oli mahtava päivä siihen asti, yksi parhaista kisoista mitä olen hiihtänyt. Järkyttävää, Sarasoja äimisteli selittämätöntä kaatumistaan.
Virpi Kuitunen oli 28:s ja Pirjo Muranen 29:s. Kumpikin selvisi vielä täpärästi jatkoon, mutta puolivälieriä pidemmälle ei ollut asiaa.
- Aika-ajo (27:s) oli tosi yllätys, sillä oli parempi olo kuin eilen (lauantaina). Ei vaan (hiihto) ole vielä sellaista, että pääsisi vauhtiin. Pirteämmän tuntuista, mutta nopeus ei vaan riitä, Kuitunen tuumi.
Strandvall kiitti Heikkistä
Miesten sprintissä parasta suomalaisantia oli Matias Strandvallin neljäs sija. Kilpailu päättyi norjalaisten kaksoisvoittoon, kun John Kristian Dahl oli ykkönen ennen Petter Northugia. Strandvall oli yhtä hymyä hiihdettyään uransa toiseksi parhaan maailmancup-sijoituksen.
- Tämä oli vuoden paras hiihto tähän mennessä. Olen tiennyt, että kapasiteettia on. Tässä on kuitenkin ollut pikkuongelmia, ja itseluottamus on vähän mennyt. Itse asiassa pitää kiittää Happoa (Matti Heikkistä), Strandvall naurahti.
Kiitos juontaa juurensa alkutalven lumileirille Levillä, jossa Strandvall pysyi lenkeillä Heikkisen peesissä. Tästä Strandvall ammensi tsemppiä Heikkisen lauantaisen voiton jälkeen.
- Se tuli mieleen. Ajattelin, että kyllä minäkin osaan.
Maailmancupin sprintit jatkuvat ensi viikonloppuna Slovenian Roglassa perinteisellä. Aivan yhtä luottavaisena Strandvall ei sinne lähde, sillä hän on viime ajat kärsinyt kireiden lonkan koukistajien kipeyttämästä selästä.
- Ensin pitää saada selkä kuntoon. En ole perinteistä juuri pystynyt hiihtämään, Strandvall sanoo.
Muista karsinnasta jatkoon päässeistä suomalaisista Martti Jylhä oli 18:s ja Lasse Paakkonen 27:s. Ainoana suomalaisista puolivälieriin ei selvinnyt Ville Nousiainen (37:s).
Naiset, 1,4 km (v):
1) Petra Majdic Slovenia
2) Marit Björgen Norja
3) Aino-Kaisa Saarinen Suomi
4) Vesna Fabjan Slovenia
5) Marianna Longa Italia
6) Hanna Falk Ruotsi
7) Kikkan Randall USA
8) Arianna Follis Italia
9) Alena Prochazkova Slovakia
10) Riitta-Liisa Roponen Suomi
11) Riikka Sarasoja Suomi
12) Lina Andersson Ruotsi
13) Claudia Nystad Saksa
14) Natalia Korosteleva Venäjä
15) Katja Visnar Slovenia
...
28) Virpi Kuitunen Suomi
29) Pirjo Muranen Suomi.
Maailmancupin pistetilanne 6/32 osakilpailun jälkeen:
1) Majdic 272
2) Saarinen 263
3) Björgen 262
4) Irina Hazova Venäjä 206
5) Charlotte Kalla Ruotsi 202
6) Justyna Kowalczyk Puola 192
7) Korosteleva 189
8) Falk 176
9) Roponen 131
10) Longa 128
...
28) Kuitunen 56
29) Kirsi Perälä Suomi 52
33) Muranen 41
38) Sarasoja 27.
Miehet, 1,7 km (v):
1) John Kristian Dahl Norja
2) Petter Northug Norja
3) Aleksei Petuhov Venäjä
4) Matias Strandvall Suomi
5) Öystein Pettersen Norja
6) Cyril Miranda Ranska
7) Nikolai Morilov Venäjä
8) Jesper Modin Ruotsi
9) Maksim Vilegzhanin Venäjä
10) Marcus Hellner Ruotsi
11) Dario Cologna Sveitsi
12) Eligius Tambornino Sveitsi
13) Thobias Fredriksson Ruotsi
14) David Hofer Italia
15) Martin Koukal Tshekki
...
18) Martti Jylhä Suomi
27) Lasse Paakkonen Suomi
37) Ville Nousiainen Suomi.
Maailmancupin pistetilanne 6/32 osakilpailun jälkeen:
1) Northug 240
2) Dahl 200
3) Petuhov, Matti Heikkinen Suomi ja Ola Vigen Hattestad Norja 160
6) Hellner 135
7) Pettersen 129
8) Vincent Vittoz Ranska 125
9) Anders Glöersen Norja 110
10) Vilegzhanin 109
...
18) Strandvall 68
31) Kalle Lassila Suomi 45
54) Jylhä ja Sami Jauhojärvi Suomi 27
59) Paakkonen 23
72) Nousiainen 15
88) Olli-Pekka Tolvanen Suomi 8
92) Teemu Kattilakoski Suomi 7.
Seuraava osakilpailu: 19.12. Rogla, Slovenia (sprintti).
(MTV3-STT)