Roosters saavutti seurahistoriansa 15:nnen amerikkalaisen jalkapallon SM-kullan, kun se löi finaalissa toisen helsinkiläisseuran Wolverinesin 20-17 (0-7).
Finaalin ratkaisu syntyi kolme sekuntia päätösvihellystä, tuolloin pelinrakentaja Robert Johnsonin heitto tavoitti täpärästi Stephen Peytonin kuuden pisteen arvoisesti.
- Kyse oli siitä, kumpi halusi voittoa enemmän, Johnson kiteytti.
- Olin ilmaissut, että halusin pallon. Sitten sain siihen sauman, hyvä syöttö, Peyton komppasi.
Taistelu 33. Vaahteramaljasta velloi huippujännittävästi. Puolustava mestari ja runkosarjan ykkönen Wolverines räväytti shokkialun, kun Stephen Stokes rynni 6-0-johdon pitkällä soololla jo avausminuutilla ja Janne Kalpio potkaisi lisäpisteen.
Roosters vastasi ennakkosuosikkien salama-alkuun nopeasti. Heti seuraavalla hyökkäysvuorolla sen kavennusyritys jäi vain niukasti onnistumatta, kun Markus Lievonen ei saanut kopattua Johnsonin pitkää heittoa.
Lievonen pääsi kuittaamaan missauksensa kolmannen neljänneksen kärkeen liimatessaan pallon kiinni liki samassa paikassa kuin missä oli kämmännyt aiemman tilanteensa.
Wolverines pääsi uudelleen niskan päälle jakson lopussa, kun Robertin pikkuveli - myöskin pelinrakentajana toimiva - Cedric Johnson juoksi laidasta läpi maalin.
Wolverinesin hyökkäys petti
Runkosarjassa neljänneksi sijoittunut ja ainoan tappion kymmenen ottelun perussarjassa Wolverinesille (51-42) tuottanut Roosters pystyi kuitenkin terävöittämään peliään.
Roostersin linja sai pelattua tarpeeksi aikaa Robert Johnsonille, jonka nopeat heitot tavoittivat omat ratkaisevasti.
- Peli ratkesi yhteen yksittäiseen peliin. Tavoite oli mestaruus 2014, nyt olemme kaksi vuotta etuajassa, päävalmentajana debytoinut Roostersin Juha Hakala kertoi.
- Päätimme lopussa yhdessä sivurajalla, että haemme voittoa emmekä pääsyä jatkoajalle. Meillä oli hyvä draivi ja pieni paniikki oli Wolverinesin puolella, Hakala jatkoi.
Suosikki Wolverinesille mestaruuden karkaaminen kalkkiviivoilla oli luonnollisesti valtaisa pettymys.
- Tiukat pelit, voitot ja tappiot ovat niissä valmentajan heinää. Tämän tason hyökkäysjoukkueelta aivan liian vähän pisteitä. Karmea pettymys, Wolverinesin tulokasvalmentaja Janne Seppä summasi.
Roostersin pelinrakentaja Robert Johnson, 30, solmi finaalin alla kahden vuoden jatkopestin helsinkiläisseuran kanssa. Hänellä on nyt kolme SM-kultaa, kaksi aiempaa mestaruutta hän saavutti porvoolaisen Butchersin riveissä.
- Meillä on paljon haasteita. Joukkue on nuori, keski-iältään vain 22-vuotta, Roosterin vastuuvalmentaja Hakala puntaroi tulevia.