Kahden purjehduksen olympialuokan, laser ja 49er, MM-kilpailut alkavat perjantaina Meksikossa. Laserien MM-kilpailut purjehditaan Cancunin lomakeskuksessa Karibian meren rannalla, ja Neljäysien kuusi olympialaisten maapaikkaa ovat jaossa Sonora Bayssa Kalifornian lahdella.
Laserit purjehtivat seitsemän päivän aikana 14 lähtöä, joista 12 parasta lasketaan lopputuloksiin. Ennakkosuosikkeja ovat hallitseva mestari britti Ben Ainslie, Brasilian kolminkertainen MM-voittaja Robert Scheidt, Hollannin Serge Kats, Australian Michael Blackburn, Ruotsin Karl Suneson ja Roope Suomalainen.
Suomi on jo varmistanut maapaikkansa Sydneyn olympialaisiin, mutta siitä karsivat Roope Suomalainen ja Fredrik Westman. Sekä Suomalainen että Westman odottavat MM-regatasta hyvää tulosta, jonka saavuttamista puoltavat alkukauden hyvät saavutukset. Regatta on ennätyksellisen kovatasoinen, sillä mukana ovat kaikki maailman huiput.
Purjehtijoiden päävalmentaja Märt Loog uskoo omiensa menestykseen, vaikka MM-mitaleita tavoittelee ennakkoilmoittautumisten mukaan 140 kilpailijaa noin 50 maasta.
- Pojat ovat kunnossa, eikä aikaerokaan enää vaivaa. Hyvä puoli on se, että aallokko näyttäisi olevan aika lähellä samanlaista kuin meille tutulla Melkin rata-alueella Helsingin edustalla, Loog tuumi olosuhteista.
Neljäysien MM-kisa Sonora Bayssa ratkaisee, pääseekö Suomi mukaan Sydneyssä ensi kertaa olympialuokkana purjehdittavaan 49eriin. Jaossa ovat viimeiset kuusi maapaikkaa, ja suomalaiset ovat liikkeellä viiden venekunnan voimin.
Mukana ovat Jukka Piirainen-Risto Tapper, Janne Uusi-Autti-Casimir Johansson, Petri Karto-Pellervo Matilainen, Jussi Forsman-Ville Forsman sekä Thomas Johanson-Jyrki Järvi.
Suomalaisten valmistautuminen kisapaikalla ei sujunut odotusten mukaisesti. Kenraaliharjoituksille ja veneiden säädöille varatusta ajasta hupeni arvokkaita päiviä paperisodassa, osa veneiden kuljetuksista oli myöhässä, ja osa oli juuttunut tulliin. Vesille suomalaiset pääsivät vasta alkuviikosta.
Vaikeuksista huolimatta 49er-valmentaja Markko Tapper suhtautui valoisasti MM-regatan asetelmiin.
- Uskon suomalaisten ottavan maapaikan ja vieläpä varsin helposti. Edes tähän vuodenaikaan paljonkin vaihtelevat tuulet tuskin pystyvät pudottamaan kaikkia suomalaisia liian kauaksi kärjestä, Tapper uskoi.
(STT)