Rauhansopimukselle sinetti Pohjois-Irlannissa

Suurimman puolueen asemasta käytiin kovaa kamppailua protestantteja edustavan Ulsterin unionistipuolueen (UUP) ja katolilaisenemmistöisen sosiaalidemokraattisen työväenpuolueen (SDLP) välillä. UUP sai lopulta parlamenttiin eniten eli 28 paikkaa, kun työväenpuolueen paikkaluku jäi 24:ään.

Eniten edustajanpaikkoja saaneen puolueen johtajasta tulee maakunnan 12-jäsenisen toimeenpanevan komitean puheenjohtaja, niin kutsuttu ensimmäinen ministeri. UUP:n johtajan David Trimblen nousemista tehtävään pidettiin jo ennen vaaleja lähes varmana, mutta protestanttien sisäiset erimielisyydet heikensivät jonkin verran puoleen äänisaalista.

Rauhansopimusta vastustavat ääriprotestantit, etunenässä demokraattinen unionistipuolue (DUP), olisivat tarvinneet 30 edustajaa voidakseen estää tehokkaasti parlamentin työskentelyä. Tavoite ei aivan täyttynyt, sillä puolueet saivat kokoon yhteensä 28 paikkaa. Ian Paisleyn johtaman DUP:n paikkaluku on 20.

Ääriprotestantit vastustavat rauhansopimukseen sisältyviä Pohjois-Irlannin ja Irlannin tasavallan yhteisiä hallintoelimiä. Närää on herättänyt myös se, että terrorismista tuomittuja Irlannin tasavaltalaisarmeijan IRA:n jäseniä vapautuu vankiloista ennenkuin järjestö suostuu luopumaan aseistaan. IRA:n poliittinen siipi Sinn Fein sai uuteen parlamenttiin 18 paikkaa.

Monimutkainen vaalijärjestelmä venytti torstaina pidettyjen vaalien ääntenlaskua lauantai-iltaan. Ääniä saattoi antaa usealle eri ehdokkaalle, ja jos ensimmäinen suosikki ei päässyt läpi, ääni siirtyi toiseksi parhaaksi katsotulle ehdokkaalle.

Kahakoita Belfastissa

Samalla kun ääntenlasku lähestyi loppuaan, kahakoivat katolilaiset nuoret mellakkapoliisin kanssa Belfastissa. Syyn yhteenotoille oli myöhemmin illalla järjestettävä protestanttien oranialaisveljeskunnan perinnemarssi, joka sivuaa katolilaisten asuinaluetta.

Silminnäkijöiden mukaan poliisi käytti pamppuja nuorisojoukkoa vastaan, joka vuorostaan vastasi heittelemällä virkavaltaa kivillä ja pulloilla.