Poltergeist tarkoittaa näkymätöntä kummittelua, jonka tunnusmerkki on elottomien esineiden liikuttelu. Sana itsessään on saksaa, joka on useimmiten suomennettu räyhähengeksi. Poltergeistien aikana saattaa esineiden liikkumisen lisäksi kuulua raapivia, laahaavia tai askeleenomaisia ääniä. Myös koputukset ja eläinten äänten matkiminen ovat mahdollisia. Poltergeistille ominaista on väliaikaisuus; yleisesti poltergeistin on havaittu kestävän viikoista kuukausiin. Kertomuksien mukaan ilmiö loppuu yhtä äkisti kuin alkoikin.
Poltergeist-ilmiö on tutkituimpia paranormaaleja ilmiöitä, osittain siksi, että se on erittäin konkreettinen. Poltergeistille on kolme yliluonnollista selitysmallia: se saattaa olla epäpuhdas henki, demoni tai paholainen, joka ilmestyy okkultismin harjoittamisen vuoksi; kuolleen ihmisen henki, joka ei ole syystä tai toisesta jättänyt maallista maailmaa ja siirtynyt eteenpäin; tai mahdollisesti ihmisen psykokineettisten ja muiden yliluonnollisten voimien käytöstä, joka on riistäytynyt hallinnasta. Tällainen ilmiö keskittyy yleensä yhden keskushenkilön, tavallisesti murrosikäisen tytön, ympärille.
Skeptikot selittävät poltergeisteja huijauksilla, väärin tulkituilla luonnontapahtumilla, hallusinaatioilla tai liian vilkkaalla mielikuvituksella.
Rosenheim – tunnetuin poltergeist
Rosenheimin poltergeist on yksi tunnetuimmista ja parhaiten dokumentoiduista tapauksista. Se tapahtui vuosina 1967–1968 saksalaisessa Rosenheim-nimisessä kaupungissa.
Ilmiöt alkoivat jatkuvina sulakkeiden palamisena sekä salaperäisinä puhelinsoittoina asianajaja Sigmund Adamin toimistossa. Toimiston ulkopuolelta sisään tulevat puhelut usein katkesivat äkisti kilahdukseen. Toisinaan toimiston kaikki neljä puhelinta soivat yhtä aikaa, mutta vastattaessa ketään ei ollut linjalla.
