Urheiluhistoria on täynnä tarinoita, jotka osoittavat ettei hyvästä urheilijasta tule välttämättä hyvää valmentajaa. Toisaalta keskinkertaisesta urheilijasta voi tulla kovalla työllä hyvä valmentaja. Nyrkkeilyvalmentaja Pekka Mäki, 39, täyttää näistä jälkimmäisen kriteerit.
Yleisessä sarjassa pari SM-pronssia aikoinaan voittanut Mäki siirtyi valmentajaksi 90-luvun alussa. Nousu nyrkkeilymaailman huipulle on käynyt yhtä jalkaa Amin Asikaisen ja Juho Tolppolan kanssa, mutta yhteinen taival titteliotteluihin on ollut pitkä ja kivinen.
- Amin siirtyi ammattilaiseksi vuosituhannen vaihteessa. Perustimme parin kaverin kanssa P3 Boxing Oy:n ja järjestimme Helsingin jäähallissa ammattilaisnyrkkeilyillan. Ilta oli taloudellinen fiasko, sillä se tuotti 200 000 silloista markkaa tappiota, Mäki muistelee.
Mäen yhtiökumppanit ilmoittivat, että eivät ole enää halukkaita jatkamaan. Tuolloin Mäki otti uransa kannalta ratkaisevan riskin.
- Minä hullu menin ottamaan velat hoitaakseni. Minusta tuli yhtiön 100-prosenttinen omistaja. Löin itseni likoon, sillä en halunnut tuottaa kundeille pettymystä.
Mäki nostaa myös hattua Asikaiselle ja Tolppolalle, jotka jaksoivat harjoitella uskollisesti, vaikka tulevaisuus ammattilaisena oli usvan peitossa.
Nyrkkeilijät ja asenne kunnossa
Mäki teki ystävänsä kanssa liiketoimintasuunnitelman, jossa yhtenä tavoitteena oli suomalaisen nyrkkeilyn nostaminen Euroopan huipulle. Pikkuhiljaa kolmikko sai vyölleen arvokkaampia päänahkoja. Silti monet naureskelivat Asikaiselle ja Tolppolalle lanseeratulle Vain mestaruus kelpaa -projektille.
Irvailulle tuli loppu toukokuussa 2006, kun Asikainen tyrmäsi ranskalaisen Christophe Tendilin EU-mestaruusottelussa. Kesäkuussa arvostelijat saivat vastustajan tavoin täystyrmäyksen, kun Asikainen voitti EM-titteliottelussa Saksan Sebastian Sylvesterin. Vuotta myöhemmin Sylvester riisti tittelin takaisin Asikaiselta, ja viime marraskuussa Asikaisen haave nousta takaisin Euroopan mestariksi pysähtyi Khoren Gevoriin.
Mäki on ollut kiistämättä nostamassa suomalaisen ammattilaisnyrkkeilyn uudelle, salonkikelpoiselle tasolle.
- Enää tässä ei olla kuin syvimmässä helvetissä. Vaikeina aikoina voimavarana oli usko nyrkkeilijöihin. Amin ja Juho olivat amatööreinä maailman kärkeä. Tiesin, että ydintuote - nyrkkeilijät - on kunnossa, Mäki sanoo ja myöntää taloudellistenkin huolten helpottaneen.
- Kaiken pohjalla oli visio siitä, mihin haluamme hommaa viedä. Ei mitään puuhastelua, vaan tekemisen meininkiä.
Mäen harjoitteluperiaatteet olivat ja ovat yksinkertaiset, mutta tehokkaat.
- Harjoittelun pitää olla jatkuvaa. Urheilusta pitää tulla elämäntapa. Salin pitää tulla tutuksi, ja harjoittelun tulee olla ympärivuotista ja monivuotista.
- Nyrkkeily on ennen kaikkea taitolaji, jota ohjaavat ihmisen henkiset voimavarat, kuten rohkeus ja älykkyys. Jos olet taas pelkuri, joitain teknisiä ominaisuuksia voi jäädä käyttämättä. Itseluottamus tulee puolestaan kovan harjoittelun myötä.
Tavoitteena aito ammattilaiskulttuuri
Mäki myöntää, että hän on elänyt Asikaisen ja Tolppolan toiminnassa mukana "henkeen ja vereen". Hän arvioi, että asteikolla 1-10 suomalainen ammattilaisnyrkkeily oli vuosituhannen vaihteessa kakkosen tasolla. Nyt hän arvioi sen olevan 8-9.
Yksi osoitus ulkomaisten ottelujärjestäjien arvostuksesta on tämän kuun lopussa järjestettävä WBA-liiton raskaansarjan MM-titteliottelu Helsingissä.
Mäen tavoitteena on saada syksyksi Asikaiselle kolmas kohtaaminen Sylvesterin kanssa. Suurena haaveena on luoda Suomeen ammattinyrkkeilyn kulttuuri, joka ei katkea kuin kananlento.
- En väheksy nyrkkeilyn viihdearvoa, mutta homman pitää olla ennen kaikkea urheilua. Toiminnan pitää kestää lähempi tarkastelu. Ammattinyrkkeilyn tulee olla aito ilmiö, ei lumetta.
Mäki korostaa terveen itsetunnon merkitystä.
- Uskon, että kun suomalainen tekee sillä tietotaidolla mitä hänellä on, eikä matki muita, niin sillä tavalla voitetaan mestaruuksia. Jos koko ajan vilkuilee mitä kilpailija tekee, sitä on aina askeleen jäljessä.
Pekka Mäen järjestämä venäläisen Nikolai Valujevin ja uzbekistanilaisen Ruslan Tshagajevin välinen WBA-liiton raskaan sarjan titteliottelu käydään Helsingissä 30. toukokuuta.
Ilta televisioidaan noin 50 maahan ja liki 100 miljoonaa tv-katsojaa tulee seuraamaan tätä yhtä urheilun arvostetuinta titteliottelua, nyrkkeilyn jättiläisten MM-kohtaamista ja sitä edeltäviä ammattinyrkkeilyotteluita.
Koko ilta televisioidaan suorana lähetyksenä klo 19.00-02.15 MTV3 MAXilla ja Katsomossa.
Ottelu suorana MTV3 Katsomossa
(MTV3-STT)