Coloradon pistehirmut ottivat joukkueensa reppuselkään Seattle Krakenin seurahistorian ensimmäisessä playoff-kotiottelussa.
Jääkiekon NHL:n tämän kauden suurimpiin yllättäjiin lukeutuva Seattle Kraken on osoittanut olevansa varteenotettava haastaja liigan hallitsevalle mestarille Colorado Avalanchelle.
LUE MYÖS: Mikko Rantanen mätti huipputehot maalijuhlissa!
Seurahistoriansa ensimmäisen pudotuspeliottelun kotijäällään pelannut Seattle kiusasi jälleen mestarijoukkuetta sitkeästi ottelusarjan kolmannessa ottelussa, mutta lopulta Coloradon supertähdet Mikko Rantanen (2+1) ja Nathan MacKinnon (2+0) hyydyttivät kotiyleisön hurmoksen.
Runkosarjassa 105 ja 111 tehopisteen ennätyskaudet pelanneet Rantanen ja MacKinnon veivät kolmannen erän alussa vierasjoukkueen 5–3-johtoon, ja päätössummerin soitua denveriläisjoukkue juhli 6–4-voittoa. Colorado nousi avauskierroksen otteluparissa näin 2–1-johtoon.
Rantasen toinen maali syntyi tyhjiin kaksi syöttöpistettä keränneen Artturi Lehkosen tarjoilusta. MacKinnonin osumat olivat näyttävämpiä, sillä kanadalaistähti ohitti Seattle-vahti Philipp Grubauerin ensin läpiajosta ja päätöserässä napakalla laukauksella komeiden kikkojen jälkeen.
– Hän (MacKinnon) oli kentällä erottava tekijä, olemme tottuneet odottamaan sitä häneltä isoissa peleissä. Hänen pelissään oli nopeutta, kamppailua, fyysisyyttä. Vastustajan oli todella vaikea saada häntä pois kiekosta, Coloradon päävalmentaja Jared Bednar sanoi denveriläismedia Mile High Sportsin mukaan.
Coloradon kokoonpanoon palannut konkarihyökkääjä Andrew Cogliano kiitteli tähtihyökkääjien panosta.
– Olemme todella onnekkaita, että meillä on heidät. He tienaavat paljon rahaa, mutta he ansaitsevat sen, Cogliano viittasi MacKinnonin ja Rantasen muhkeisiin sopimuksiin.
LUE MYÖS: Kaapo Kakon Rangersille NHL-pudotuspelien ensimmäinen tappio – Las Vegas tyrmäsi Winnipegin raivoisan kirin
Lehkonen jatkoi väkevää playoff-virettään, sillä piikkiöläishyökkääjä syötti myös J.T. Compherin tekemän alivoimamaalin avauserässä. Lehkonen uurasti pelissä peräti 21.20 minuuttia, ja Colorado-hyökkääjistä vain MacKinnon kellotti enemmän peliaikaa.
Ottelusarjan avauspeleissä pisteille yltänyt Seattlen Eeli Tolvanen jäi tällä kertaa ilman tehoja.