Tankin ensimmäinen versio otettiin käyttöön Länsi-Saksassa vuonna 1979, ja tutkijoiden mukaan sitä voidaan pitää menestyneimpänä nykyaikaisena läntisenä taistelupanssarivaununa.
2:19Katso myös: Miten Ukraina hyötyisi Leopard-taistelupanssarivaunuista – haastattelussa sotilasprofessori Marko Palokangas Maanpuolustukorkeakoulusta
Nato-mailla on yli 2 000 Leopardia
Yksin Nato-mailla eri Leopard-malleja on IISS:n lukujen mukaan noin 2 300 kappaletta, josta tosin ainakin 300 varastoituna ja osa todistetusti kehnossa kunnossa.
Espanja ilmoitti elokuussa, että sen Leopard 2A4 -yksilöt (kaiken kaikkiaan 108 kappaletta, minkä lisäksi 219 uudempaa 2E-mallia) ovat sen verran huonokuntoisia, että niistä olisi ukrainalaissotilaille lähinnä vaaraa.
Saksalainen asevalmistaja Rheinmetall omistaa 22 Leopard 2 -tankkia (sekä 88 Leopard 1 -mallia), mutta yrityksen mukaan niidenkin korjaaminen taistelukuntoon kestää vuoteen 2024.
Saksan valtio omistaa noin 350 Leopard 2 -tankkia, kun kylmän sodan aikana maalla oli noin 4 000 panssarivaunun arsenaali.
Nato-maista suurin Leopard 2A4 -operaattori on Turkki 316 kappaleellaan.
Suomessa Puolustusvoimat ilmoittaa vahvuudekseen 100 Leopard 2A6 -vaunua ja 100 Leopard 2A4 -versiota, mutta kuten suomalainen puolustusalan analyytikko ja bloggari Corporal Frisk arvioi, osa vanhemmista Leopardeista on mennyt varaosiksi ja operatiivinen vahvuus lienee jossakin kahdeksankymmenen 2A4:n tienoilla.
IISS:n tutkijoiden mukaan Ukraina tarvitsee ainakin noin 100 kappaletta Leopard 2 -kalustoa, jotta vaunuilla olisi merkittäviä vaikutuksia taistelukentällä.
Jo 2A4-versio olisi kyvyiltään nykyistä Ukrainan käyttämää neuvostoaikaista kalustoa parempi, esimerkiksi modernimman optiikkansa ja ammunnanhallintajärjestelmänsä vuoksi.
2A4:n lämpökamera parantaa kohteiden havainnointikykyä niin päivä- kuin yöaikaan, joten tältä osin oltaisiin tasoissa modernimpien venäläistankkien kanssa. Uudemmat Leopardit 2A5:stä lähtien tarjoavat sensorit ampujan lisäksi vaunun päällikölle, ja tältä osin 2A5-malli on jo verrattavissa kaikkein moderneimpiin venäläisvaunuihin.
2:17Katso myös: MTV Ukrainassa: Tällaisia käsityksiä kiovalaisilla on panssarivaunuavusta – "Kannustan Suomea antamaan meille Leopardeja"
Tankit saataisiin käyttöön verrattain nopeasti
Nykyiset Ukrainan käytössä olevat taistelupanssarivaunut käyttävät 125 millimetrin ammuksia, joiden saatavuudessa on ilmeisesti ongelmia.
Leopard 2 -kaluston ammukset taas ovat Nato-standardin mukaisia 120-millisiä, mikä helpottaisi tilannetta.
Toisaalta uuden ammustyypin käyttöönotto synnyttäisi tarpeen uudelle logistiselle virralle, mikä taas monimutkaistaa sodankäyntiä.
IISS:n mukaan panssarivaunujen ammusten kulutus ei ole samaa luokkaa kuin tykistöllä, mutta Leopard 2:n käyttöönotto lisäisi silti tarvetta nostaa eurooppalaisen puolustusteollisuuden tuotantomääriä.
Tankit saataisiin käyttöön verraten nopeasti, sillä vaunumiehistön ja huoltohenkilöstön peruskoulutuksen IISS arvioi sujuvan 3–6 viikossa.
Verraten nopea suorituskyvyn nosto on tarpeellista, ennen kuin Venäjän syksyisen mobilisaation vaikutukset alkavat näkyä sen asevoimissa.
Uusimpien Leopard-versioiden ongelmana on niiden massa, noin 69 tonnia, tosin brittien Challenger 2 menee yli tästäkin 72 tonnin massallaan.
Molemmat panssarivaunut ovat yli 20 tonnia painavampia kuin Ukrainan nykyisellään operoimat tankit, eikä maan liikenneinfrastruktuuria, saati asevoimien huoltoajoneuvoja ole suunniteltu läntisiä tankkeja varten.
Watling painottaakin, että tankkien mukana lännen tulisi lähettää myös huoltokalustoa.
Suomi ilmoittaa 2A4-vaunujen taistelupainoksi 55,1 tonnia ja 2A6:n painoksi 55,9 tonnia.
Watlingin mukaan länsimaat ovat tulleet nyt tilanteeseen, jossa Ukrainalle lahjoitettava kalusto ei enää ole varastokamaa.
Yksittäisten maiden tankkiarsenaalit ovat siksi vähissä, että panssarivaunujen lahjoittaminen synnyttää tarpeen investoida myös oman puolustuskyvyn kohentamiseen. Toisaalta tämä on välttämätöntä, mikäli Ukrainan halutaan voittavan sotansa.
Aseistus: 120 millimetrin panssarivaunukanuuna, kaksi 7,62 mm:n panssarivaunukonekivääriä
Omasuojana suojasavu- ja erikoisheitejärjestelmä
Pituus: Putki edessä 9,68 m
Leveys: 3,70 m
Korkeus: 2,79 m
Taistelupaino: 55 150 kg
Miehistö: 4 henkilöä (vaunun johtaja, ampuja, lataaja ja ajaja)
Valmistusmaa: Saksa
Leopard-taistelupanssarivaunujen tehtävä on vihollisen panssarivaunujen tuhoaminen ja panssarijääkäreiden taistelun tukeminen suora-ammuntatulella.
Leopard 2A4 -taistelupanssarivaunut hankittiin Puolustusvoimille käytettyinä Saksasta vuonna 2002. Myöhemmin Leopard-hankintoja on jatkettu ostamalla Alankomaista vuosina 2014–19 vaunun uudempaa 2A6-mallia.
Leopard 2A4 -alustalle on myös rakennettu raivaus-, silta- ja ilmatorjuntapanssarivaunuja.
Taistelupanssarivaunuksi luokitellaan yli 75 millimetrin tykillä ja ympäri pyörivällä tornilla varustettu, omalta massaltaan vähintään 16,5-tonninen panssarivaunu. Vaunujen pääaseen kaliiperi on yleensä 100–125 millimetriä.
Tehokas ampumaetäisyys on useita kilometrejä ja panssarinläpäisy nykyaikaisimmilla ammuksilla useita kymmeniä senttimetrejä.
