Keskikentän konkari Anna-Kaisa Rantanen pitää keskiviikon Italia-ottelua loistavana mahdollisuutena Suomen naisten jalkapallomaajoukkueelle.
Ascolissa kohtaavat MM-karsintalohkon kärkijoukkueet.
- Meillä on mahdollisuus työntää kaikki paineet Italialle, napata hyvä ote lohkovoitosta, Rantanen sanoi.
Sekä Italia että Suomi ovat voittaneet kaikki karsintapelinsä, joita Italia on pelannut yhden Suomea enemmän. Jos Italia voittaa Suomen, kasvaa piste-ero jo kuuteen. Italia tulee vastavierailulle Suomeen kesäkuussa.
- Mikään pakko ei ole keskiviikkona voittaa. Monta peliä on vielä jäljellä, Rantanen tuumi.
Suomi ei ole voittanut maaottelua tänä vuonna. Takana on kolme tappiota ja yksi tasapeli helmi-maaliskuun Algarve-cupista. Ascolissa kelkka kääntyy Rantasen mielestä keskittymisellä omaan peliin.
- Pää kylmänä. Ei mennä siihen mukaan, kun he yrittävät saada tempoa alas. He ovat myös kovia heittäytymään. Pysytään tiiviinä joukkueena, tiukkana kaksinkamppailussa ja pyritään rohkeasti hyökkäämään, Rantanen luetteli.
Seitsemäs Italia-ottelu
Rantanen siirtyi tammikuussa ruotsalaisesta Djurgårdenista Saksan pääsarjaan Wolfsburgin riveihin. Samalla poistui muuan ongelma. Rantanen pelasi Djurgårdenissa lähinnä puolustuslinjassa, mutta maajoukkueessa hänen asemansa on keskikentällä.
- Mieluiten pelaan keskikentän keskustassa, ja siinä pelaan Wolfsburgissa. Djurgårdenissa vaan löytyi sellainen puolustusryhmitys, jota siellä tarvittiin. Olen tyytyväinen, sillä kuuden Ruotsin-vuoden jälkeen oli muutenkin kiva kokeilla jotain uutta.
Rantanen, 32, on maajoukkueen kokeneinta kaartia. Ennen uransa seitsemättä Italia-peliä hänellä on koossa 94 maaottelua.
- Eiköhän se sata tule täyteen, jos me... kun me päästään näissä karsinnoissa eteenpäin, Rantanen sanoi.
Rantanen oli mukana viime kesänä, kun Suomi päihitti Italian 3-2 EM-kotiturnaukseen valmistavassa ottelussa Helsingissä. Tuolloin maalinteossa onnistuneet Linda Sällström ja Sanna Talonen ovat pelikunnoltaan epävarmoja. Sällström kärsii reisivaivasta, joka piti hänet sivussa ainakin maanantain harjoituksista. Talosella on antibioottikuuri päällä.
(MTV3-STT)