Snookerin massiivista ottelumanipulaatioskandaalia tutkineet tahot ovat kuvailleet tapausta BBC:lle "täydelliseksi myrskyksi", joka oli seurausta korruptiosta, rahahuolista sekä kulttuurisista ja koronapandemian aiheuttamista ongelmista.
Kymmenen kiinalaispelaajan merkittävät kilpailukiellot iskivät rajusti huippusnookeriin aiemmin tänä vuonna. Sanktioitujen pelaajien joukossa olivat suurturnausvoittajat Yan Bingtao ja Zhao Xintong, joista Yan sai viiden vuoden ja Zhao reilun puolentoista vuoden pannan.
Vuonna 2022 ilmenneiden ottelumanipulaatioiden ja kielletyn vedonlyönnin jäljet johtivat Sheffieldiin.
Painostusta
Vuoden 2021 Masters-voittaja Yan Bingtao, 23, oli yksi snookerin kiinalaisrintaman lahjakkaimmista pelaajista. Kuvassa hän tähtää kevään 2022 MM-kisoissa.2022 VCG
Kymmenestä rangaistuksen saaneesta kiinalaispelaajasta yhdeksän harjoitteli kahdessa snookerakatemiassa Englannin Sheffieldissä.
Maailman biljardi- ja snookerliiton (WPBSA) tutkimuselintä johtanut Nigel Mawer pitää luonnollisena sitä, että kiinalaispelaajat, jotka eivät puhu englantia, lyöttäytyvät tiiviisti yhteen – varsinkin koronapandemian aiheuttamissa erityisolosuhteissa.
– Tuossa porukassa oli kaksi kokeneempaa pelaajaa, jotka halusivat tehdä rahaa vedonlyönnillä, Mawer selvittää BBC:lle.
– Ryhmässä oli korruptoituneita yllyttäjiä, rahahuolia sekä kulttuurisia ja koronapandemian aiheuttamia ongelmia. Se oli täydellinen myrsky.
Kurinpitokäsittelyssä Liangin käytöstä kuvailtiin "häpeälliseksi". Hän oli painostanut nuorempia pelaajia ottelumanipulaatioon. Li oli puolestaan luonut vedonlyöntitilin, jota kokemattomammat pelaajat käyttivät.
– Muutaman henkilön käytös tässä tapauksessa oli suorastaan halveksittavaa, varsinkin kokeneempien, jo meritoituneiden pelaajien, jotka käyttivät haavoittuvaisia pelaajia likaisiin töihin, WPBSA:n puheenjohtaja Jason Ferguson linjaa.
Huijaukset liittyivät lähinnä ottelutuloksiin ja peleissä voitettuihin eriin. Yksi korruptoitunut ottelu tuotti voittoa 30 000 puntaa, josta huijannut pelaaja sai 5 000 puntaa (euroissa noin 34 500 ja 5 700).
Kaikki eivät tuhonneet viestejä
Arvostetun UK Championshipin joulukuussa 2021 valloittanut Zhao Xintong pilasi maineensa.PA Wire/PA Images
WPBSA tekee yhteistyötä Sportradar-yhtiön kanssa epäilyttävän vedonlyöntikäyttäytymisen valvonnassa.
– Tässä tapauksessa neljä tekijää laukaisi korruptioepäilyt: epäilyttävän vedonlyönnin havaitseminen ja vedonlyöntiyrityksen ilmoitus siitä, sisäpiiritiedot sekä pelaajien kertomukset heille suunnatuista ottelumanipulaatioehdotuksista, Sportradarin varatoimitusjohtaja Tom Harding kommentoi.
Tutkimuksissa käytettiin apuna tekoälyä vedonlyöntihavaintojen tekemisessä, mandariinikiinaa puhuvia erityisosaajia sekä puhelintietojen analysointia. Rangaistut pelaajat lähettivät toisilleen muun muassa teksti- ja ääniviestejä.
– Tässä kyseisessä tutkimuksessa joku pelaaja saattoi tuhota (lähettämänsä) viestit, mutta viestien vastaanottaja ei, joten näimme ne vastaanottajan avulla, Harding selvittää.
Manipulaatio harvinaista
WPBSA julkaisi lokakuussa ohjelman, joka takaa kaikille 130 ammattilaispelaajalle vähintään 20 000 punnan vuositulot. Tämä on suunnattu varsinkin rankingin häntäpäässä oleville, toimeentulon kanssa taisteleville pelaajille.
Tämän uskotaan leikkaavan myös houkutuksia ottelumanipulaatioon. Lisäksi WPBSA lisää yhteistyötä ja valvontaa snookerakatemioissa.
Mawerin mukaan WPBSA kumppaneineen monitoroi yli 3 000 snookermatsia vuosittain. Vuoden 2018 alusta lähtien ottelumanipulaatiota on havaittu 13 kamppailussa – näistä kymmenen kiinalaispelaajien tapauksessa.
– Laji on tässä mielessä erittäin puhdas, ja valtaosa pelaajista ansaitsee sillä elantonsa hyvässä lajihengessä.
– Vaikka tämä kuulostaa oudolta, luulen, että snooker on paremmassa jamassa tämän tapauksen jäljiltä, Mawer summaa.
