Suomen jalkapallomaajoukkueen päävalmentaja Antti Muurinen hymyilee yleensä aina. Keskiviikkoiltana hänen kasvojensa aurinkoisen ilmeen syytä ei tarvinnut kysyä - Suomi oli kaatanut Belgian MM-karsinnan häntäosaan valmistavassa ottelussa 4-1 (3-1).
-Ensimmäinen jakso oli parasta peliä, mitä on koskaan aikanani pelattu. Mutta samanlaisessa tempossa pitäisi pystyä pelaamaan vielä toinenkin pelijakso, Muurinen sanoi.
Tauolla 3-1-johtotilanteessa ei Muurisen mukaan sovittu mistään taktiikkamuutoksista.
-Meillä ei ollut tarkoituksena vetäytyä eikä varmistella, mutta ote herpaantui. Meillä ei ollut tauon jälkeen juoksu selvästikään niin terävää kuin alussa, Muurinen kertoi.
Muurinen löysi valmentamastaan joukkiosta runsaasti kehuttavia suorituksia ja pelaajia.
-2-0-maali lähti Jarin (Litmasen) oivalluksesta. Hän pyysi pallon pallopojalta ja antoi sivurajaheiton nopeasti, Muurinen muisteli johdon tuplaantumista.
Litmanen teki ottelussa kaksi tilastohistoriallista merkintää. Hän viimeisteli 18:nnen A-maaottelumaalinsa ja on nyt jaetulla kaikkien aikojen maalitilastossa toisella sijalla Mika-Matti Paatelaisen kanssa. A-maaotteluiden määrässä Litmanen taas meni Paatelaisen ohi: Litmasella on nyt 71 maaottelua ja hän on tilaston neljäs.
Muurinen näki selvän syyn Litmasen entistä ehompaan ja tehokkaampaan peliin.
-Litmasella on nyt ympärillään niin taitavia pelaajia, kuten (Mika) Nurmela, (Joonas) Kolkka ja (Mikael) Forssell, jotka tarjoavat Jarin pelinäkemykselle ja -älylle mahdollisuuksia ja paikkoja, Muurinen selvitti.
Suomi käytti Belgia-pelissä kaikki sovitut seitsemän vaihtomahdollisuutta. Muurisen mukaan tälle oli selvä syy siinä, että pitkään loukkaantumisten takia sivussa olleet pelaajat saivat näin pelituntumaa.
-Etenkin Janne Saarinen ja Teemu Tainio onnistuivat vahvasti, Muurinen kiteytti.
Edessä kolme tärkeää peliä
Jatkossa Suomella on MM-karsinnassa jäljellä ottelut Albania-Suomi (1. syyskuuta), Suomi-Kreikka (5. syyskuuta) ja Saksa-Suomi (6. lokakuuta).
Suomi on lohkossaan neljäntenä ja tavoittelee vielä toista sijaa. Englanti on viiden pisteen karussa Suomelta ja neljän pisteen päässä jo kuusi ottelua pelanneelta Kreikalta. Lohkon voittaja pääsee MM-lopputurnaukseen. Toiseksi sijoittuneet arvotaan pelaamaan neljänä otteluparina neljästä lopputurnauspaikasta, minkä lisäksi yksi kakkonen kohtaa Aasian karsinnan lohkokolmosen kisassa yhdestä paikasta.
Hyvin teoreettisen MM-lopputurnauspaikan lisäksi Suomen tavoitteena on lisäksi mahdollisimman hyvän sijan saavuttaminen lohkossa, koska se vaikuttaa tulevan EM-karsinnan lohkoarpomisiin.
Riemukkaasta voitosta huolimatta Muurinen täsmensi, että haastavin maali on vielä edessä.
-Tämä oli harjoituspeli ja nyt tähtäämme tulevia MM-karsintaotteluita kohti. Olemme matkalla, mutta meillä on mukana runsaasti innostavia tekijöitä, hän iloitsi.
Kuuntele Jari Litmasen, Mikael Forssellin ja Antti Muurisen haastattelut (Tulosruutu 15.8.2001)
Kuuntele Antti Muurisen haastattelu (Huomenta Suomi 16.8.2001)
(MTV3-STT)