Päävalmentaja Antti Muurinen nimesi maanantaina Suomen jalkapallomaajoukkueen MM-karsintaotteluihin Albaniaa (1.9. Tiranassa) ja Kreikkaa (5.9. Helsingissä) vastaan.
Päävalmentaja Antti Muurinen joutui pakon sanelemana tekemään koko liudan muutoksia jalkapallomaajoukkueeseen, joka kohtaa MM-karsinnassa tiiviillä aikataululla Albanian vieraissa ja Kreikan
kotona. Onni kääntyi juuri, kun Muurinen ehti mainion Belgia-ottelun kieppeillä tuumia, että tilanne mm. loukkaantumisten suhteen näyttää hyvältä.
Sittemmin sivuun ovat avauskokoonpanon pelimiehistä joutuneet Ajaxin Petri Pasanen (murtuma jalkapöydässä) ja Genkin Juha Reini (revähdys). Viikonlopun liigapelissä loukkaantuneen Rami Rantasen
korvaa Brann Bergenin Harri Ylönen. Viking Stavangerin Hannu Tihinen on Albaniaa vastaan pelikiellossa, mutta palaa ruotuun Kreikkaa vastaan.
Muurinen ei murehdi, vaikka etenkin Pasasen ja Reinin myötä alakertaan jäi ammottava aukko. Tuon paikkaavat Klubin Ville Nylund ja Glasgow Rangersin Tero Penttilä.
Loukkaantumiset vaikuttivat myös maalivahtivalintoihin. Boltonin Jussi Jääskeläinen oli tyrkyllä mukaan, mutta Muurinen kertoi miehen kärsivän lievästä polvivammasta, joka ei estä seurapelejä, mutta vaatii täydelliseen kuntoutumiseen pari viikkoa. Niinpä Antti Niemen ohella matkaan lähtee Aston Villan Peter Enckelman, jonka otteita vajaassa Belgia-pelissä Muurinen kehui vuolaasti.
Lisäjännitteeksi Muurinen myönsi Suomen ryhmän vaikeahkon varoitustilanteen. Yhden varoituksen miehiä Albaniaa vastaan ovat maalivahti Niemi, Jarkko Wiss, Mika Nurmela ja Sami Hyypiä. Muurinen tosin vakuutti, ettei varoitustilanteeseen varauduta mitenkään erityisesti.
Suomen hyökkäyskalusto on vahvassa kunnossa. Mikael Forssell teki kaksi osumaa edellisessä karsintapelissä Saksaa vastaan ja yhden Belgian verkkoon. Silti Forssell ei ole mahtunut englantilaisseurassaan Chelseassa edes vaihtopenkille.
-Onneksi Albania- ja Kreikka-ottelut tulevat niin nopeasti (Belgia-maaottelun jälkeen), ettei Miklun pelivire pääse laskemaan, Muurinen huomioi.
Charltonin Jonatan Johanssonia Muurinen luonnehti jo henkilökohtaiseksi haasteeksi. Muurinen toivoo, että "Tintti" pelaa valioliigassa yhtä vahvasti kuin edelliskaudella. Maajoukkueessa Johanssonin taidoista ei ole saatu kaikkea irti.
-Meidän on ehdottomasti saatava Tintti paremmin mukaan maajoukkueen kuvioihin, Muurinen sanoi ja myönsi, ettei ole antanut Johanssonille riittävästi peliaikaa.
Katso Antti Muurisen haastattelu (Tulosruutu 27.8.2001)
Maalivahdit:
Antti Niemi Hearts (Skotlanti)
Peter Enckelman Aston Villa (Englanti)
Puolustajat:
Sami Hyypiä Liverpool (Englanti)
Toni Kuivasto Stavanger (Norja)
Ville Nylund HJK
Tero Penttilä Rangers (Skotlanti)
Janne Saarinen Rosenborg (Norja)
Hannu Tihinen Stavanger (Norja)
Keskikenttä/hyökkäys:
Mikael Forssell Chelsea (Englanti)
Petri Helin Stockport (Englanti)
Jonatan Johansson Charlton (Englanti)
Joonas Kolkka Panathinaikos (Kreikka)
Shefki Kuqi Stockport (Englanti)
Jari Litmanen Liverpool (Englanti)
Mika Nurmela Heerenveen (Hollanti)
Harri Ylönen Brann Bergen (Norja)
Aki Riihilahti Crystal Palace (Englanti)
Teemu Tainio Auxerre (Ranska)
Jarkko Wiss Stockport (Englanti)
(MTV3-STT)