Euroopan kahdentoista parhaan maan joukkoon Liettuan EM-kisoissa selvinneen Suomen maajoukkueen kapteeni Hanno Möttölä, 35, hehkuu EM-jatkosarjan päätyttyä ylpeyttä joukkueensa puolesta.
Möttölä uskoo, että Liettuasta hankitut kokemukset vahvistavat ”susijengiä” matkalla kohti Slovenian kesän 2013 EM-kisoja.
– Onnellisia ollaan pääsystä kahdentoista parhaan joukkoon, sehän on ihan selvää. Totta kai olemme silti samalla pettyneitä, koska enemmänkin olisi ollut tarjolla, viittaa Möttölä maanantain Slovenia-tappioon, jossa Suomelle oli tarjolla väylä aina Euroopan kahdeksan parhaan sakkiin asti.
– Kunhan tästä Suomeen kotiudutaan ja kukin meistä pääsee omaan seurajoukkueeseensa, uskon, että osaamme pistää asiat oikeaan perspektiiviin ja alamme sisäistää, mitä on oikein tullut tehtyä.
Maajoukkuekapteeni tietää, mistä puhuu. Suomen taakse EM-kisoissa jäivät muiden muassa Kroatia, Italia, Israel, Latvia, Puola sekä viime kesän MM-hopeajoukkue Turkki. Yhdeksännen sijan Suomen kanssa jakoi kesäkuun NBA-finaalien arvokkaimman pelaajan, Dirk Nowitzkin, johtama Saksa.
Kansainvälinen koripallomedia onkin pitänyt Suomea Liettuan kisojen ”Tuhkimona”, jonka otteet ovat yllättäneet koko koripalloilevan maanosan. Kun asiaa tarkkailee Möttölän mainitsemasta perspektiivistä, olemme pakotetut huomaamaan, että Suomen tie nykyiseen asemaan on ollut pitkä ja kivinen. Taipaleen ensimmäiset neljä vuotta kuluivatkin korpivaelluksella Euroopan B-divisioonassa.
– Kisoihin pääseminen ja täällä menestyminen on vaatinut kovaa duunia. Henkilökohtaisella tasolla jokaiselta pelaajalta on vaadittu vuosi vuodelta enemmän treeniä ja samalla yhä useampia pelaajia, jotka pelaavat ammatikseen Suomen ulkopuolella, Möttölä arvioi.
– Meidän pelitavallamme ja -tempollamme tarvitsemme jatkuvasti kokoonpanoon kymmenkunta kansainvälisen tason rotaatiopelaajaa. Vielä viisi tai kuusi vuotta sitten me emme pystyneet pelaamaan samanlaista korista kuin nyt. Erityisesti arvokisojen ottelutahti ja joukkueiden taitotaso ovat niin kovat, että laaja rotaatio on täysi välttämättömyys.