Rallin hallitseva IRC-mestaripari Skodan Juho Hänninen ja Mikko Markkula starttaa huomenna käynnistyvään järjestyksessään 79. Monte Carlon ralliin numerolla 1.
Vuosi sitten Montessa toiseksi ajanut Hänninen lähtee tavoittelemaan legendaarisen rallin voittoa. Pahimmiksi vastustajikseen punkaharjulainen nimeää Peugeot-tallin kolmikon Petter Solbergin, Stéphane Sarrazinin sekä Bryan Bouffierin.
- Kun tästä tapahtumasta toinen sija on jo taskussa niin turha sitä enää muuta tavoitella kun voittoa. Keli reitillä on kesäinen, joten on melko hankalaa sanoa, kuka menee kovaa. Rallin kahden pitkän avauserikoiskokeen (36,87 km ja 41,06 km) jälkeen olemme viisaampia, Hänninen toteaa.
Monte Carlon rallijärjestäjät luulivat vieneensä reitin lumivarmoille alueille, mutta tänä vuonna lunta tai jäätä ei erikoiskokeilla ole kuin nimeksi.
- Jossain kohdin tien reunalla on lunta, mutta asfaltti on kuiva ja sula. Esimerkiksi Burzet'n pätkällä, jolla on aina ollut luminen ja jäinen, keli on sellainen, että muutamilla peltoaukealla näkee jää- ja lumiläiskiä – ei muuta. Starttaamme kisaan autolla, joka on täysin kuivankelin asfalttirallisäädöissä, Hänninen kertoo.
Suomalaiskuljettajan Skoda-rallitalli on valmistautunut tulevaan hyvin: auto on iskussa.
- Teknisesti automme on sama kuin viime vuonna. Sen väritys on vain uusi. Säätietojen mukaan keli kylmenee torstaina, mutta pelkkä pakkanen ei auta, myös sadetta pitäisi saada.
- Kaikkeen pitää kuitenkin varautua. Etuautoryhmäni Juha Miettinen ja Pentti Kuukkala omaa vuosien kokemuksen tästä kisasta, joten luottavaisin mielin kisaan lähdetään. Tällä hetkellä reitti on todella nopeassa kunnossa, ja jos keli jatkuu samanlaisena niin kovavauhtinen Monte tästä on tulossa.
Hänninen sai kilpailun aattona kuulla myös iloisen uutisen Suomesta, kun hänet valittiin Etelä-Savon Vuoden urheilijaksi.
- On kivaa, että moottoriurheilu arvostettiin niinkin korkealle. Olen valinnasta iloinen, Hänninen totesi.
Monte Carlo -ralli käynnistyy Keski-Ranskan Valencesta keskiviikkoaamuna klo 10 Suomen aikaa. Ensimmäinen EK on ohjelmassa klo 11.05 ja sillä on pituutta 36,87 km. Avauspäivän ohjelmassa on neljä erikoiskoetta, yhteispituudeltaan 128,37 km. Ralli jatkuu Valencen ympäristössä torstaina neljällä EK:lla, joiden yhteispituus on 94,36 km.
Perjantaina kilpailijat siirtyvät Valencesta Monacoon. Matkalla ajetaan yksi EK (29,89 km), jonka jälkeen kilpailijat ajavat autonsa Monte Carlossa huoltotauolle. Ralli jatkuu perjantai-iltana meri-Alpeilla pimeässä ajettavilla neljällä EK:lla. Maaliin voittajia odotetaan lauantaiyönä klo 2.30 Suomen aikaa.
Tämän vuoden Monte Carlon rallissa ajetaan kaikkiaan 13 EK:tta, yhteispituudeltaan 337,06 km. Koko reitin pituus on 1341,75 km.
(MTV3)