Suomalaisen mieshiihdon paluu mitalikantaan taisi jäädä toteutumatta Val di Fiemmen MM-kisoissa. Mitalitavoite oli kaikkein realistisin sprintissä, mutta kisasta jäi käteen vain kaksi paikkaa puolivälierissä. Lauri Pyykönen rankattiin sprintin lopputuloksissa 12:nneksi ja Keijo Kurttila 15:nneksi.
Sekä miesten omat että valmennusjohdon odotukset olivat paljon korkeammalla, kun kerran jatkopaikka karsinnoista irtosi. Pyykösen tie päättyi puolivälierän kolmanteen sijaan. Kovassa erässä hänen edelleen kiirehtivät Norjan Håvard Bjerkeli ja sprintin MM-voittoa puolustanut Tor Arne Hetland.
-Jo aika-ajo oli vaikea, mutta ei ollut helppo tämäkään hiihto, Pyykönen kertoi.
Hän ei saanut huippuosaamistaan esiin juuri oikeana päivänä, vaan arveli, että tankkaus oli täyttänyt lihasten varastot liian täyteen hiilihydraatteja.
-Maitohapot iskivät lihaksiin tavallista helpommin, Pyykönen sanoi.
Hänen tavoitteenaan Val di Fiemmessä oli petrata Lahden MM-sprintin 13. sijaansa ja mielellään hiihtää neljä hiihtoa. Ensimmäinen osa tavoitteesta toteutui, kun sija parani yhdellä pykälällä, mutta Pyykösen hiihdot jäivät kahteen 1,5 kilometrin radalla.
Kurttila arvioi saksalaisen väärin
Kurttila erehtyi omassa puolivälierässään aliarvioimaan saksalaisen Tobias Angererin kyvyt.
-Saksalainen pääsi viimeiseen mäkeen hivenen liian kaukana, eikä hän ollutkaan ihan niin huono kuin luulin, Kurttila tunnusti taktisen virheensä. Hän jätti myös laskussa käyttämättä peesipaikan ruotsalaisen Thobias Fredrikssonin takana. Fredriksson juhli lopulta sprintin maailmanmestaruutta, kun voitti huipennuksena hiihdetyn A-finaalin. Kurttila yritti säädellä erän vauhtia säntäämällä alussa ulkoreunan lähtöpaikalta kärkeen. Tehtävä oli hankala, sillä matkaa kertyy enemmän kuin sisäreunasta lähteville. Kurttilaa ei kuitenkaan huimannut.
-Pystyn ottamaan piikkipaikan, jos haluan, Kurttila totesi vankalla itseluottamuksella. Kisan jälkeen Kurttilan olotila oli kuitenkin pettynyt. Hän luotti pääsevänsä sprintissä pidemmälle jatkoon, mutta tällä kertaa ei onnistunut. Viime vuonna Kurttila sijoittui Val di Fiemmen maailmancupissa toiseksi, mutta rata oli silloin erilainen kuin MM-kisoissa.
Miesten MM-hiihdoista on jäljellä enää lauantainen 50 kilometriä, mutta kuninkuusmatkalla on turha haikailla Teemu Kattilakosken, Olli Ohtosen tai Timo Topparin mitalien perään.
(MTV3-STT)