Meksiko voitti Kroatian 1-0 jalkapallon MM-kisojen G-lohkon avauskamppailussa. Maali syntyi rangaistuspotkusta, jonka ampui sisään Meksikon tähtihyökkääjä Cuauhtemoc Blanco. Rangaistuslaukaus tuomittiin, kun Kroatian Boris Zivkovic teloi Blancon punaisen kortin arvoisesti.
Zivkovicin myöhästyneestä taklauksesta tuomittu punainen kortti oli turnauksen ensimmäinen.
Kroatian paras paikka tuli ottelun viime hetkillä, kun Josip Simunic pääsi tykittämään maalin etukulmalta. Meksikon maalivahti Oscar Perez kuitenkin torjui laukauksen. Tasoltaan heikohko ottelu oli kaiken kaikkiaan melko hermostunutta pelailua, jossa vaaralliset maalipaikat olivat vähissä.
Kroatian kokoonpanosta puuttui loukkaantunut puolustaja Dario Simic, jonka korvasi Josip Simunic.
Blanco ryhtyi heti voitonjuhlinnan jälkeen pohjustamaan 13. kesäkuuta pelattavaa Italia-ottelua, vaikka Meksiko mittaa välissä Ecuadorin. Blancon mielestä Meksiko ei ainakaan katso Italiaan ylöspäin. -Päinvastoin, olemme entistä motivoituneempia. Voimme tietenkin voittaa heidät, meilläkin on kaksi jalkaa, kaksi silmää, olemme samanlaisia, Blanco huomautti.
Blanco on omiensakin joukossa kiistanalainen hahmo. Hänen tulinen temperamenttinsa ei vienyt paikkaa maajoukkueessa, sillä Blanco on joukkueen paras maalintekijä. MM-kisojen alla Blanco paranteli polvivaivaa puoli vuotta, eikä MM-matka ollut lainkaan selvä - muille kuin Blancolle itselleen.
-Olin vakuuttunut, että pelaan. En voinut olla sataprosenttisen varma, mutta harjoitusleiri Espanjassa meni niin hyvin, Real Valladolidia edustava Blanco totesi.
Edellisten MM-kisojen maalikuningas, Kroatian Davor Suker, vaihdettiin kentältä 64. minuutilla. Kroaatti oli unelmoinut tehtailevansa näissäkin kisoissa eniten maaleja, mutta ei vielä avausottelussa päässyt tilastojaan kaunistelemaan.
-Meiltä kolmelta odotetaan liikoja. Sen kanssa pitää elää. Tänä iltana emme ole iloisia, mutta toivottavasti huomenna voimme aloittaa alusta, Suker sanoi. Sukerin ohella Kroatian yli 30-vuotiaisiin lukeutuvat Robert Prosinecki ja Alen Boksic. Kokenut kolmikko aikoo parantaa otteitaan jatkossa. Meksikoa vastaan kaikki joutuivat vaihtoon.
-Pystyn ja aion pelata paremmin. Kroatia ei voi ainakaan pelata huonommin kuin tänään, Prosinecki, 32, tuumi.
Valmentaja Mirko Jozic totesi, että kolmikko taisteli uupumusta vastaan. Lähempänä totuutta taitaa kuitenkin olla se, etteivät joukkueen tukipylväät kykene enää samaan kuin neljä vuotta sitten. Ranskassa 1998 Kroatia vei MM-pronssia.
Avauskokoonpanot:
Kroatia: Stipe Pletikosa, Boris Zivkovic, Robert Kovac, Josip Simunic, Robert Jarni, Stjepan Tomas, Zvonimir Soldo, Niko Kovac, Robert Prosinecki, Davor Suker (63 min Daniel Saric), Alen Boksic (66 min Mario Stanic)
Meksiko: Oscar Perez, Manuel Vidrio, Rafael Marquez, Salvador Carmona, Ramon Morales, Gabriel Caballero, Gerardo Torrado, Braulio Luna, Sigifredo Mercado, Cuauhtemoc Blanco (78 min Francisco Palencia), Jared Borgetti (67 min Luis Hernandez)
(MTV3)