Costa Rican jalkapallomaajoukkueen hyökkääjä Hernan Medford pistää kirjaimellisesti kaikkensa peliin MM-kisoissa. Medfordin polvi on niin heikossa kunnossa, että loukkaantuminen Japanin ja Etelä-Korean MM-kisoissa todennäköisesti päättää hänen peliuransa.
Medford, 34, on joukkueessaan ainoa pelaaja, joka edusti Costa Ricaa maan edellisessä ja ainoassa MM-turnauksessa 1990. Maajoukkuevalmentaja Alexandre Guimaraes kertoi, että Medford pelaa toiset MM-kisansa ja saa nimensä Costa Rican jalkapallohistorian kirjoihin vaikka väkisin.
- Hän tiedostaa riskit, mutta on erittäin kunnianhimoinen. Hän tietää myös, että tällaista saavutusta on kenenkään vaikea sivuta Costa Rican jalkapalloilussa. Kahdet MM-kisat on melkein mahdoton tavoite costaricalaiselle pelaajalle, Guimaraes sanoi.
Medford teki 12 vuotta sitten maalin Ruotsia vastaan, kun Costa Rica ylsi toiselle kierrokselle. Maaliskuussa 2002 Medford sai inhottavia uutisia polvileikkauksen jälkeen. Lääkärit kertoivat, ettei polvea saa kuntoon ilman mittavampaa operaatiota, joka taas olisi merkinnyt jäämistä sivuun MM-kisoista.
- Lääkäri kertoi, että pelaaminen MM-kisoissa voisi olla mahdollista kuntoutusohjelmalla. Toistaiseksi hän pärjää ihan mukavasti, valmentaja sanoi.
Medford teki MM-karsinnoissa viime vuonna 2-1-voittomaalin Meksikoa vastaan Azteca-stadionilla, jolla Meksiko oli taistellut 52 MM-tason ottelua peräjälkeen tappiotta. Karsinnat sujuivat Costa Ricalta muutenkin mukavasti, mutta MM-kisojen alusaika on tuottanut Guimaraesille päänvaivaa.
Hyökkääjätähti Paulo Wanchopen, Medfordin ja kapteeni Reynaldo Parksin loukkaantumishuolien lisäksi joukkuetta on haitannut hankaluudet harjoitusvastusten saamisessa sekä eripura maan lajiliiton sekä seurajoukkueiden välillä. Guimaraesin on sopeuduttava siihenkin, ettei Parks pelaa MM-kisoissa lainkaan. Costa Rica saa C-lohkossa vastaansa järjestyksessä Kiinan, Turkin ja Guimaraesin synnyinmaan Brasilian.
(MTV3-STT)