Koripallon SM-sarjassa pelaava ToPo uusii valmennustaan ja pelaajistoaan uuden vuoden alkumetreillä.
Joukkuetta neljä ja puoli kautta valmentanut Aaron McCarthy siirtyy syrjään ja keskittyy jatkossa Suomen maajoukkuevalmentajan tehtäviin. Suomen ohjelmassa ovat EM-karsinnat. ToPo:ssa valmennusvastuun ottaa virolaissyntyinen Anatoli Krikun, joka on toiminut yli kolme vuotta ToPo:n kakkosvalmentajana. Krikun oli ennen joulua yhden kamppailun ajan vastuuvalmentajan roolissa, kun McCarthy oli jalkaleikkauksessa.
Pelaajapuolella kuvassa esiintyvä kokenut Sakari Pehkonen vaihtaa ToPo:n värit naapuriseura Honkaan. Honka osti Pehkosen, 33, pelaajasopimuksen ToPo:lta.
Talous syynä vaihdoksiin
ToPo:n manageri Jukka Suomela myöntää, että henkilövaihdosten taustalla on talous. ToPo:n syyskauden yleisömenestys oli odotettua heikompi eikä viime kausikaan ollut taloudellisesti odotettu.
- Sovimme Aaronin kanssa yhteisymmärryksessä hänen vetäytymisestään, Suomela kertoi maanantaina.
Myös Pehkosen myynti osui sopivaan ajankohtaan, sillä Honka teki miehestä ToPo:a miellyttäneen tarjouksen. Hongassa Pehkonen paikkaa loukkaantumisten aiheuttamaa aukkoa: Markus Hemdahl, Stephen Rich ja Sami Suutala ovat sivussa vammojen takia.
Hongan valmentaja Jyrki Suhonen olikin ilahtunut uudesta pelaajasta.
- Olemme etsineet Hemdahlin tilalle EU-pelaajaa, mutta enää ei tarvitse haikailla sopivaa miestä, Suhonen totesi tyytyväisenä.
Pehkonen on yksi kaikkien aikojen menestyksekkäimmistä suomalaispelaajista. Honka kaipaa hänen kokemustaan ja johtajaominaisuuksiaan taistelussa Suomen mestaruudesta. Sekä Honka että ToPo aloittavat keskiviikkona Helsingissä myös Pohjois-Euroopan koripalloliigan NEBL:n kamppailut. ToPo isännöi kaksipäiväistä turnausta Helsingissä, ja mukana ovat lisäksi liettualainen Alita ja latvialainen Ventpils.
Yleisömäärät alle odotusten
Kuluva kausi on ollut ToPo:lle pettymys tähän asti, vaikka seura onkin SM-sarjassa kolmantena. Syksyllä lukuisat loukkaantumiset toivat kuitenkin muassaan tappioita eivätkä ToPo:n yleisömäärät olleet toivottuja.
- Jouduimme luopumaan ottelujen pelaamisesta Helsingin jäähallissa ja palasimme Kisahalliin. Voi olla, että pelaamme taas pudotuspeleissä jäähallissa, jos yleisömäärät lähtevät nousuun, Suomela kertoi.Hän uskoo kevään olevan taloudellisesti kevyempi, sillä NEBL-liigassa kulut menevät Kansainvälisen koripalloliiton kontolle. Urheilullisesti ajatellen ToPo jakanee kevätkaudella lisää vastuuta nuorille pelaajille.