Tommi Mäkinen nostaa norjalaisen tallitoverinsa Petter Solbergin kuluvan kauden ralliautoilun MM-sarjan voittajasuosikiksi.
Mäkinen arvelee, että jos perjantaina alkavaan Katalonian ralliin luvattu epävakaa sää toteutuu, Solbergilla on eväät kilpailun voittoon samaan tapaan kuin viikko sitten Korsikan MM-rallissa.
-Kostealla kelillä olemme muiden kanssa samalla viivalla, mutta kuivalla säällä en usko meidän renkaiden riittävän voittoon, Mäkinen arvioi.
Subaru-talli kilpailee Pirellin renkailla, jotka nostivat tallin ainakin Korsikan rallin märillä erikoiskokeilla vähintään kilpailijoidensa tasolle, jopa hieman edelle. Viikonvaihteessa Katalonian rallin reitillä saattaa säätiedotusten mukaan sataa joka päivä.
-Oikeastaan tien pinnan lämpötila on meille kaikkein pahin asia. Jos on ilma kylmää, ja tien pinta pysyy kylmänä, meidän rengas pelaa paremmin, mutta heti kun lämpötila nousee, tilanne muuttuu, Mäkinen arvioi viikonvaihteen asetelmia.
Mäkinen: "Koneeseen löytyi lisää tehoa"
Ennen kauden toiseksi viimeistä MM-rallia sarjan kärjessä on Citroen-tallien kokenut espanjalaiskuljettaja Carlos Sainz 61 pisteellä. Solberg on toisena kolmen pisteen päässä ja Peugeotin britti Richard Burns on kolmantena samalla pistemäärällä. Citroenin ranskalaiskuljettaja Sebastien Loeb on neljäntenä kuusi pistettä kärjestä.
-Jos säätiedotukset pitävät paikkansa, tilanne on Petterin kannalta hyvä myös mestaruutta ajatelleen. Kostea keli auttaisi häntä täällä ja Britanniassa hän menee varmasti kovaa, Mäkinen sanoo.
Hiljattain ajettujen Sanremon ja Korsikan MM-rallien perusteella kuivalla asfalttitiellä ja lämpimissä olosuhteissa Subaruilla on tiukkaa pysyä Citroenin, Fordin ja Peugeotin kyydissä. Sen sijaan kauden päättävässä Britanniassa rallissa viime vuoden voittoa puolustava Solberg kuuluu vähintään mitalisuosikkeihin.
-En usko, että mestaruus ratkeaa vielä tässä kisassa, ellei Carlos Sainzilla osu ihan satumaista onnea, Mäkinen arvioi.
Katalonian rallissa ajetaan 22 erikoiskokeen reitti. Pääosa erikoiskokeista on uusia. Sanremon ja Korsikan ralleihin verrattuna rallissa ajetaan nopeammilla ja leveämmillä teillä. Kisan erikoispiirteisiin kuuluu se, että mutkia leikataan ahneesti, joka tuo tielle liukasta roskaa ja soraa.
-Osa uusista erikoiskokeista on aika nopeita ja ne pätkät eivät ole meille kaikkein parhaita, vaikka talli löysi moottoriin hieman lisää tehoa jo ennen Korsikan rallia, Mäkinen sanoo.
Sinnikäs vatsatauti syö tehoja
Mäkinen on ainoa suomalaiskuljettaja, joka on pystynyt voittoon Katalonian MM-rallissa. Kuluvan vuoden kisa on hänelle uran toiseksi viimeinen MM-ralli. Viimeinen on marraskuun alussa kauden päättävä Britannian ralli, joka ajetaan Walesin sorateillä.
Katalonian ralliin Mäkinen sanoo valmistautuneensa toiveikkaampana kuin Korsikan ralliin heikosti menneen Sanremo-rallin jälkeen. Lisääntyneen moottoritehon ansiosta Subaru on Mäkisen mukaan nyt parempi ajaa. Mäkisen kiusana on kuitenkin viime viikonvaihteesta jatkunut vatsatauti.
-Olen ottanut antibiootteja, mutta vatsa ei ole vieläkään kunnossa. Siksi on ollut vähän veto pois, Mäkinen tunnustaa.
Katalonian rallin suomalaissuosikki on viime vuonna kisassa neljänneksi ajanut Peugeot-tallin Marcus Grönholm. Tehdaskuljettajista mukana ovat myös Skodan Toni Gardemeister ja Fordin Mikko Hirvonen sekä junioreiden MM-sarjaa kiertävät Super 1600-luokan kuljettajat, VW:tä kuskaava Kosti Katajamäki ja Suzukin Ville-Pertti Teuronen.
(MTV3-STT)