Korisliigassa pelaava Kauhajoen Karhu on solminut sopimuksen maajoukkuelaituri Vesa Mäkäläisen kanssa.
Sopimus käsittää kaudet 2010–11 ja 2011–12. Suomen maajoukkueasun 12 kertaa päälleen pukenut 24-vuotias Mäkäläinen siirtyy Kauhajoelle Ruotsista, jossa hän edusti viime kaudella LF Basket Luulajaa.
Puolustuspelin spesialistina tunnettu Mäkäläinen kirjautti Ruotsin liigassa viime kaudella 7,3 pisteen ja 5,8 levypallon keskiarvot pelattuaan vajaat 25 minuuttia ottelua kohden. Mäkäläinen ehti jo solmia jatkopestin LF Basketin (viime kaudella vielä Plannja Basket) kanssa, mutta osapuolet purkivat alkuviikosta sopimuksen yhteisymmärryksessä.
Keväällä 2009 Mäkäläinen valittiin Korisliigan finaalien arvokkaimmaksi pelaajaksi, kun hän johdatti kasvattajaseuransa Namika Lahden Suomen mestaruuteen. Lisäksi hänet valittiin samana keväänä Korisliigan vuoden puolustajaksi sekä vuoden kehittyneimmäksi pelaajaksi. Sarjan parhaan tulokkaan pystin Mäkäläinen pokkasi keväällä 2006.
Maajoukkueessa parimetrinen ja 97-kiloinen Mäkäläinen taisteli itsensä pelaavaan rotaatioon viime kesänä. Kuudessa EM-karsintaottelussa hän pelasi keskimäärin 14 minuuttia ottelua kohden.
– Toivottavasti Vesa on nostamassa Karhua seuraavalle tasolle, Karhun koripallojaoston puheenjohtaja Mika Perälä kertoo.
– Rakennamme joukkuetta, joka menestyy ja täyttää uuden valmistuvan hallin katsomot, ja siihen palettiin Vesa sopii erittäin hyvin, Perälä jatkaa.
Karhu-miehistössä Mäkäläinen tulee muodostamaan melkoisen tutkaparin korinalustoilla kauhajokisten tehosentteri Jeremiah Woodin kanssa.
– Ainoa pelipaikka, jossa meillä ei ole ollut selkeää pelaaja on 4 ja nyt sekin paikka on täytetty, Karhu-luotsi Timo Hakamaa myhäilee.
– Tulemme ajamaan Mäkäläistä sisään hitaasti ja annamme hänelle aikaa sopeutua joukkueeseen ja sen pelityyliin. Ja joukkuehan tietysti tarvitsee aikaa ottaa vastaan uusi pelaaja, Hakamaa suunnittelee.
Mäkäläisestä tuli perjantaina jo toinen paluunsa Suomeen ja Korisliigaan ilmoittanut maajoukkuepeluri. Aiemmin päivällä uutisoitiin sentteri Antti Nikkilän paluu kasvattajaseuraansa Tampereen Pyrintöön.
(MTV3)