Lontoossa 27.7.-12.8. järjestettävät olympialaiset ovat kaupungissa jo kolmannet. Aiemmat kisat pidettiin vuosina 1908 ja 1948. Lontoosta tulee ainoa kaupunki maailmassa, jossa kisat on järjestetty kolmesti.
Lontoo oli mittava metropoli jo aikaisemmissakin kisoissa ja moni kaupunkia hallitsevista maamerkeistä oli jo tuolloin olemassa. Kaikki olympialaiset ovat kuitenkin muokanneet kaupunkikuvaa uudestaan enemmän tai vähemmän muun muassa uusilla kisapaikoilla. Tämän vuoden kisoissa toiminta keskittyy voimakkaasti Itä-Lontooseen, jonne on rakennettu runsaasti uusia kilpailuareenoita.
Kisa kisalta järjestelyt ovat muuttuneet myös mittavammiksi ja suomalaisurheilijoiden menestymismahdollisuudet vaatimattomammiksi.
Vuosi 1908 oli erikoinen
Kisat piti järjestää Roomassa, mutta Vesuvius-tulivuoren purkautuminen vuonna 1906 muutti suunnitelmat. Lontoo sai kisat järjestettäväkseen kahden vuoden valmistautumisella.
Kisoihin osallistui 2008 urheilijaa 22 maasta. Mitaleista kilpailtiin 110 lajissa 22 urheilumuodossa, muun muassa köydenvedossa ja haavipallossa.
Olympiastadion oli tuolloin White City, Shepherd´s Bushissa Länsi-Lontoossa. Katsojakapasiteetti oli 68 000 istumapaikkaa. Stadion purettiin vuonna 1985, ja sen paikalla on nyt yleisradioyhtiö BBC:n yksi toimitaloista.
Suomi osallistui ensi kertaa olympiakisoihin. Vaikka Suomi oli osa Venäjän keisarikuntaa, sillä oli kisoissa oma 65 kilpailijan joukkue.
Suomi voitti viisi mitalia, joista yksi kultainen, yksi hopea ja kolme pronssia. Sijoitus mitalitaulukossa oli 13:s. Kulta ja hopea tulivat kreikkalais-roomalaisesta painista, jossa Verner Weckman päihitti loppuottelussa Yrjö Saarelan.
Kokonaiskustannukset olivat 15 000 puntaa. Nykyrahassa 850 000 puntaa eli hieman yli miljoona euroa.
Vuosi 1948 sodasta toipuessa
Olympialaiset piti järjestää Lontoossa jo vuonna 1944, mutta toisen maailmansodan takia kisoja ei voitu järjestää. Lontoo joutui kisaamaan kisaisännyydestä uudestaan ja voitti äänestyksen.
Kisojen avaajana toimi kuningas .