Kun kotimainen jalkapallokausi 2014 alkaa, liigakartalle palaa tuttu kaupunki: Seinäjoki. Kaudella 1997 TP-Seinäjoki kävi liigassa yhden kauden mittaisella visiitillä.
Sen jälkeen kaupungissa ei ole Veikkausliiga-seuraa nähty, ennen SJK:n debyyttiä alkavalla kaudella.
- Ei pääsarjassa pitkään pysymiseen ollut eväitä, nyt toimitaan erilaiselta pohjalta, sanoo SJK:n puheenjohtaja Raimo Sarajärvi.
Sarajärvi on SJK:n vahva taustavaikuttaja ja yksi rahoittajista. Hän on ollut rakentamassa SJK:n nousua ylöspäin.
SJK:n taival alkoi juuri TP-Seinäjoen yhdistyessä Sepsi-78:n kanssa syksyllä 2007. Vanhat seurat luopuivat pääsarjatoiminnastaan, ja SJK aloitti Kakkosesta. Kaudeksi 2012 sarjaporras vaihtui Ykköseen ja viime kauden päätteeksi Veikkausliigaan.
Valakari ja Armstrong vetureina
Sarajärven mainitsema erilainen pohja lähtee SJK:n ajatusmallista juniori-iässä. Sarajärvi myöntää, että pääkaupunkiseudun joukkueiden kanssa kilpailu rahalla on hankalaa. Sen sijaan joukkue haluaa laittaa valmennuksen kuntoon ja tarjota nuorelle pelaajalle parhaan mahdollisen kasvuympäristön jalkapallouralla.
Urheilupuolen ykkösnimet ovat suomalaiselle jalkapalloyleisölle tuttuja. HJK:sta ja Hakasta tuttu Keith Armstrong toimii seurassa urheilutoimenjohtajana, ja päävalmentajana joukkuetta piiskaa Simo Valakari. Hän on pelannut maajoukkueenkin keskikentällä vuosituhannen vaihteen molemmin puolin.
Valakari luotsasi seuran jo Ykkösestä Liigaan. Nyt on vuoro hakea menestystä sarjasta, jonka joukkueista on otettu mittaa jo talven peleissä.
- Kun nyt olemme pelanneet Veikkausliigan joukkueita vastaan, on heidän rutiinitasonsa korkea. Jos nukahtaa, he rankaisevat, Valakari linjaa.
SJK on nujertanut jo muun muassa HJK:n Liigacupin välierässä. Näin ollen edessä on finaali VPS:ää vastaan.
Finaalin myötä saadaan esimakua tulevan kauden Pohjanmaan derbyistä. Niitä on luvassa rutkasti, pelaahan pääsarjassa myös Pietarsaaren Jaro.