Liigacupin finaali viime keväältä nähdään lauantaina Töölön jalkapallostadionilla uusintana. Vastakkain ovat jälleen FC Lahti ja Allianssi, mutta pelipaikka on vaihtunut vantaalaisten kotiareenasta puolueettomaksi näyttämöksi.
Vuosi sitten Allianssi kuittasi 20000 euron palkintosumman kihelmöivän jännitysnäytelmän päätteeksi voittamalla ottelun rangaistuspotkukilpailun jälkeen 7-5. Kausi päättyi Allianssilla liigahopeaan, joten kokonaisuutena oranssipaidoille jäi hyvät muistot jalkapallovuodesta 2004.
Silti FC Lahtea pidetään tällä kertaa hienoisena ennakkosuosikkina. Joukkue on hankkinut uuden vaarallisen kärkiparin Mika Kottila-Rafael, ja joukkueen nuoret pelaajat ovat kokemuksen myötä kehittyneet. Lahtelaiset ovat joutuneet pelaaman talven ja kevään otteluita pienellä ringillä, kaksi kuukautta jopa 12-13 pelaajalla, kun kokeneemmasta päästä Jukka ja Jarkko Koskinen ja Lasse Lagerblom ovat olleet jo pitkään loukkaantuneina.
Maalivahti Michal Slawuta hankki puolivälierissä pelikiellon, mutta häntä finaalissakin tuuraavaa Mikko Ikonen nauttii joukkueen luottamusta. Siitä oli osoituksena ilomantsilaisen FC Pogostan kasvatin nollapeli Hakaa vastaan välierässä.
Uutena pelaajana lahtelaiset tuoreeltaan ottivat Norjasta palanneen kokeneen Sami Mahlion, joka valmentaja Harri Kampmanin mukaan on tunturimaassa omaksunut nopean pelaamisen aakkoset.
Haara vaihtoi leiriä
Viime kauden voittajamiehistöstä Heikki Haara vaihtoi takaisin isiensä maille Lahteen. Allianssilla vuorostaan on kapteeniksi noussut Timo Marjamaa, joka edelleen aiheuttaa ex-lahtelaisena suuria tunteita vastustajan kannattajissa.
Marjamaa ja Kottila ovat finaalin taistelupari, ja "Miguli" muistuttaa olevansa viime vuoden liigacupin alkulohkosta kolme tikkiä velkaa. Hän haluaa kuitenkin korostaa, että "hirven temmellys marjamaalla" on ollut aina rehtiä.
"Norjalaisia" Allianssissa edustaa Ville Lehtinen, joka tuli loukkaantumistauolta Bodö-Glimtin paidasta Vantaalle. Kiinteistövälittäjänä leipänsä ansaitseva kärkipelaaja arvelee itsensä tai Justus Vajanteen olevan velvollinen 10 maaliin liigassa.
- Minulla murtui pohjeluu ja olin puoli vuotta sivussa. Nyt kunto ja askel alkavat olla OK, vaikka huippukuntoon on vielä matkaa.
Lahti-cupin voitto
Valmentaja Kampman kiittää joukkuettaan talven hyvästä työstä. Helmikuun alun Lahti-cupin voittoa seurasi keskittyminen liigacupiin.
- Kaikki ovat saaneet paljon peliaikaa, ja joukkueessa on siksi hyvä henki. Viime vuodesta ovat poissa Jari Litmanen ainakin toistaiseksi Saksassa, Christian Sund vuorostaan Norjassa ja finaalin aikaan pelikiellossa ollut Njazi Kuqi Englannissa. Lisäksi Kalle Eerola lähti Hakaan.
"Hape" lupaa, että Allianssit erikoistilanteet pidetään kurissa.
- Hyvä peli saadaan aikaan. Me olemme valmiit nauttimaan jalkapallosta liigacupissa, joka on hyvä suola ja vahva lisäjakso vuoden aikana.
Kollega Ari Tiittanen menetti Rami Rantasen "eläkkeelle" ja Adrianon MyPaan. Uusia nimiä ovat Lehtisen lisäksi mm. Mathias Lindström alakertaan sekä Juska Savolainen ja Jon Poulsen, joka Kottilan tapaan jätti HJK:n kärjen.
- Toivottavasti saamme Vantaan jalkapalloväen liikkeelle meitä kannustamaan, "Arska" sanoi.
Liigan tapahtumapäällikkö Ilpo Laurila uskaltaa edelleen odottaa 6000-8000 katsojaa ja joka tapauksessa viime kevään "Litti-vetoisen" yleisömäärän 3824 rikkomista.
- Pöytä on katettu. Katsotaan, kumpi syö hopealautaselta, maalailee Allianssi-kapu Marjamaa.
Finaalia edeltää oheistapahtumia, mm. pelaajayhdistyksen järjestämä rangaistuspotkukilpailu Lasse Näsman -cup.
(MTV3-STT)