Liettua ei antanut mitään mahdollisuuksia Espanjalle koripallon EM-loppuottelussa Tukholmassa sunnuntaina. Maan historian kolmas Euroopan mestaruus varmistui lukemin 93-82 (40-31).
Edelliset mestaruudet ovat tosin niinkin kaukaa kuin vuosilta 1937 ja 1939. Neuvostoliiton hajoamisen jälkeen Liettua on saavuttanut EM-hopeaa 1995 sekä olympiapronssia kolmissa edellisissä kisoissa.
Finaalissa Liettua karkasi tasaisen ensimmäisen neljänneksen jälkeen tavoittamattomiin. Mestarijoukkueen tehokkain oli Arvidas Macijauskas 21 pisteellä. Espanjan NBA-tähti Pau Gasol pussitti 33 pistettä.
Liettuassa ilo ylimmillään
Kymmenet tuhannet liettualaiset iloitsivat sunnuntai-iltana maan kaupunkien kaduilla maan koripallojoukkueen menestystä EM-kisoissa. Riehakas juhlinta jatkui pitkälle yöhön. Liettua voitti kansallispelissään Euroopan mestaruuden 64 vuoden tauon jälkeen. Loppuottelussa se voitti Espanjan 93-84. Liettua on niitä harvoja maapallon maita, jossa suosituin urheilulaji on jokin muu kuin jalkapallo. Koripallon suosio on perua maailmansotien väliseltä ajalta, jolloin Yhdysvalloista tulleet paluumuuttajat toivat mukanaan pallopelin, johon liettualaiset ja myös muut balttilaiset ihastuivat.
Liettua voitti Euroopan mestaruuden 1937 ja 1939 ja tuotti toisen maailmansodan jälkeen pelaajia Neuvostoliiton maajoukkueeseen. Liettualle jo vanhan viholaisen Serbia-Montenegron voittaminen puolivälierässä (98-82) merkitsi kansanjuhlan aihetta. Entinen Jugoslavia on ollut takavuosina lähes ohittamaton este liettualaisille. Esimerkiksi vuoden 1995 EM-kisojen loppuottelu Ateenassa oli niin tunteiden sävyttämä, että sähköisyyden aisti katsomon ylimmillä lehtereillä. Vielä tuolloin Jugoslavia veti pidemmän korren kuin kaikkensa ja vähän enemmänkin antanut Liettua.
Tukholman loppuottelussa korostui syy, miksi Liettua oli tällä kertaa paras. Joukkue pelasi aidosti joukkueena, suurella sydämellä ja intohimolla. Rakkaus lajiin pulppusi kentällä. Joukkue erottautui EM-kisoissa monella tapaa: myös sen kannattajat olivat turnauksen parhaita. Lisäksi Liettualla on pelinjohtajana virtuoosi Sarunas Jasikevicius, joka valittiin turnauksen parhaaksi pelaajaksi ennen NBA-tähtiä Espanjan Pau Gasolia, Venäjän Andrei Kirilenkoa ja Ranskan Tony Parkeria.
Liettua tiedettiin ennen EM-turnauksen alkua hyväksi joukkueeksi, mutta ihan näin taitavaksi sitä ei uskottu. EM-turnauksen suosikit olivat Ranska ja Espanja, mutta kumpikin hyytyi loppumetreillä. Espanja nojasi loppuottelussa liikaa Gasoliin, ja myös Ranska joutui ensin välierässä tunnustamaan Liettuan ja vielä pronssiottelussa sisukkaan ja sinnikkään Italian paremmakseen.
Suomi karsii EM-kisoihin 2005
Vuoden 2005 EM-kisoihin Belgradiin pääsevät Kansainvälisen liiton uuden karsintatavan perusteella suoraan olympialaisissa 2004 pelaavat maat Serbia-Montenegro, Kreikka, Liettua, Espanja ja Italia. Varsinaiseen karsintaan osallistuu 19 maata jaettuna neljään neljän joukkueen ja yhteen kolmen joukkueen lohkoon. Kustakin karsintalohkosta voittaja ja toiseksi sijoittunut pääsevät EM-turnaukseen. Suomi on tämänhetkisten tietojen mukaan karsinnassa, jonka kaikki ottelut pelataan 8.-25. syyskuuta 2004.
(MTV3-STT)