Leijonien yllä on eilisen jäljiltä tummia pilviä. Suomen on voitettava tänään MM-jäällä Kazakstan ja samalla pistettävä toivo kohtaloon, jonka on tällä kertaa suosittava suomalaista.
MTV Sportin selostaja Antero Mertaranta painottaa, että eilisen kovan pettymyksen jälkeen henkinen tila on saatava kuntoon. Suomen jatkopaikka edellyttää oman voiton lisäksi epäonnea Latvialle tai Valko-Venäjälle, mutta vain omaan peliin voi vaikuttaa.
– Vastustaja on ehkä heikoin kokonaisuudessaan, mutta se on pelannut pirun tiukkoja pelejä, riisti esimerkiksi USA:lta pisteen. Nämä kisat ovat näyttäneet, että ei kannata tuudittautua mihinkään, Mertaranta sanoo.
– Otetaan voitto kotiin ja hyvällä esityksellä. Sitten jäädään odottelemaan ja ihmettelemään jatkuuko pelit vai tuleeko kotiinlähtö. Onhan tämä suomalaisen kiekon kannalta historiallinen tilanne, että joudutaan jännittämään päästäänkö pudotuspeleihin ylipäätään, kun normaalisti jännitetään kuka tulee pudotuspeleissä vastaan.
Vaikka Suomen tilanne on vaikea, on hyvinkin mahdollista, että tie vie pudotuspeleihin. On siis pakko ajatella ensin Kazakstan-peliä ja toiseksi sitä, että peliä saataisiin paremmaksi. Suomalaisten sisäinen pistepörssi on kuusi pistettä tehneen Petri Kontiolan takana surullisen näköinen. Viidessä tai neljässä pisteessä ei ole ketään, kolmeen pisteeseen ovat yltäneet Olli Jokinen, Tuukka Mäntylä, Jori Lehterä, Jarkko Immonen ja Juuso Hietanen.
– Nyt ei pidä spekuloida mitä muut tekevät vaan täytyy miettiä millä ihmeellä se oma peli saadaan toimimaan. Iso murhe on edelleen se, että ratkaisut ovat liian harvoissa käsissä. Tämä on jo rasittavaakin itsensä toistamista, mutta ratkaisijoita on vain löydyttävä laajemmalla rintamalla. Varsinkin jos kävisi niin onnellisesti, että päästäisiin siihen puolivälieräpeliin, Mertaranta sanoo.
"Selin ja Helminen tehneet hienoa työtä"
Kazakstanissa on vahva suomalainen mauste, kun joukkuetta johtaa valmennuskaksikko Ari-Pekka Selin-Raimo Helminen. Selin ja Helminen johdattivat kazakstanilaisen Barys Astanan runkosarjassa idän kakkoseksi ja pudotuspeleissä konferenssin välieriin. Kazakstanin MM-joukkueessa on 16 pelaajaa Barysin riveistä. Toki Barysin kolme tehokkainta hyökkääjää, tehokkain pakki ja ykkösmaalivahti Ari Ahonen ovat ulkomaalaivahvistuksia.
Kauden saavutus on silti hyvä, ja suomalaisvalmennus on vienyt maajoukkueen peliä Mertarannan silmään pelaavampaan suuntaan. Kansainvälisissä peleissä joukkue ei silti pystynyt parhaimpaansa ja tavoite eli A-sarjassa pysyminen jäi haaveeksi.
– Välillä heillä on ollut häivähdyksiä vanhasta halonhakkuukiekosta, mutta etenkin kärkikentät ovat menneet suomalaiskaksikon komennossa myös pelillisesti eteenpäin. Selin ja Helminen ovat tehneet suunnattoman hienoa työtä, Mertaranta sanoo.
– Täytyy myös muistaa, että vastaan tulee valmennuskaksikko, joka todella tietää, miten Suomea vastaan pitää pelata.
Selin oli viime kauden ajan Jukka Jalosen apuvalmentaja Leijonissa.
Kazakstan-Suomi-ottelu tänään kello 16.45. Suora lähetys MTV3- ja MTV Sport 1 -kanavilla sekä Katsomossa ja Radion Novalla. Ennakkostudio MTV Sport 1:llä kello 16.05. MTV Sport seuraa ottelua netissä hetki hetkeltä.
Latvia–Valko-Venäjä -ottelu MTV Sport 2 -kanavalla ja Katsomossa kello 20.40 alkaen.
Näin Leijonien kohtalo selviää
Kazakstanin nimihirviö: Ei hävittävää
Muistatko mitä Karalahti ja Helminen tekivät 15 vuotta sitten?
Leijonia uhkaa synkin sijoitus 59 vuoteen
Leijonat ollut tukalammassakin paikassa
Leijonien kauhukuvat: Raipen isku ja Venäjän moraali
Aravirta hiiltyi kuultuaan vihaamansa selityksen