Keihäänheittäjä Sampo Lehtola kruunasi loistokautensa nujertamalla Lappeenrannan Eliittikisoissa kotimaisen parhaimmiston pois lukien Ari Mannio.
Heitollaan hän kimmahti 27. elokuuta alkavien MM-kisojen joukkueeseen Mannion ja Tero Pitkämäen seuraksi,
- Lehtolan puolellatoista metrillä MM-kisojen A-tulosrajan ylittänyt heitto oli ratkaiseva valintoja ajatellen. Hän myös hallitsi kilpailua toiselta kierrokselta ja nousi vaikeista tilastoasemista kuudenneksi 22-vuotiaiden EM-kisoissa, Suomen urheiluliiton huippu-urheilujohtaja Jarmo Mäkelä kertasi Lehtolan valintaa.
Lapinlahden Vetoa edustava Lehtola, 22, kiskaisi Lappeenrannassa viimeisellään ennätyksensä 83,77. Edellinen ennätys oli heinäkuussa 22-vuotiaiden EM-finaalissa Tshekin Ostravassa heitetty 78,50.
Yli 83 metrin heitto oli yllätys kaikille mukaan lukien Lehtola.
- Olen odottanut yli 80 metrin heittoa koko kesän. Tälle kesälle ajateltiin 81 metriä, Lehtola totesi.
Jos ennätys olisi syntynyt 22-vuotiaiden EM-finaalissa, se olisi riittänyt pronssiin. Nyt nosti Lehtolan MM-joukkueeseen ja maailmantilastossa 18. sijalle.
- EM-kisoihin läksin tavoittelemaan pistesijaa, joten se ei harmita, että ennätys tuli nyt, Lehtola tuumi.
Finaalipaikka tavoitteena
Ennen kuin Lehtola kuuli, että tuli valitukseksi MM-joukkueeseen, hänellä ei ollut valintoihin selkeää kantaa.
- On vain tämä yksi heitto, mutta jos ajattelen pidemmälle oman uran kannalta, olisi kiva päästä aikuisten kekkereihin. Jos kisoihin lähden, menen taistelemaan finaalipaikasta, Lehtola mietti.
Toiseksi Lappeenrannassa sijoittui Antti Ruuskanen 81,11 kantaneella heitolla. Se ei riittänyt nostamaan häntä MM-joukkueeseen, vaikka hän oli Kalevan kisoissa kolmas ja on kesän mittaan heittänyt 82,29.
MM-kisoista putosi myös Pihtiputaan keihäskarnevaalin voittanut Jarkko Koski-Vähälä, joka oli lauantaina kolmas heitettyään 80,95.
- Tämä on ahtaaseen rakoon vedetty valintaviiva. Se saatetaan kokea epäoikeudenmukaisena ja ei hyvänä, mutta näin on usein kilpailutilanteessa, Mäkelä kertasi Ruuskasen pudottamista joukkueesta.