Solisluun murtumasta toipuva Fordin Jari-Matti Latvala porhalsi kärkeen torstaina Kreikan Akropolis-rallin avanneella erikoiskokeella.
Latvala ajoi vajaan 26 kilometrin erikoiskokeelle 2,8 sekunnin pohja-ajan ennen MM-sarjaa johtavaa Sebastien Loebiä. Ranskalaisen Citroen-tallitoveri Mikko Hirvonen oli kolmas 7,1 sekuntia Latvalaa hitaampana.
- Pelkäsin siinä matkalla yhtä rytkyä, mutta hyvin se meni. Yhtään ei sattunut, tuumi Latvala, jolla on yhä titaanilevy vahvistamassa solisluun murtumakohtaa.
Kisan ensimmäisellä erikoiskokeella Latvalan ei tarvinnut höllätä vauhtia. Hän seurasi ajaessaan vertailua aiemmin ek:n läpäisseen Loebin väliaikoihin.
- Ajoin nopeimmat osuudet niin lujaa kuin autolla pääsin ja onnistuin sitten erikoiskokeen lopun tiukoissa mutkissa tekemään eron, Latvala kertasi.
Loeb oli koko lailla tyytyväinen omaan avaukseensa. Hirvonen jäi rahtusen mietteliääksi.
- Ehkä oli vähän liian jäykät jouset autossa. Oli tosi liukasta, ei meinannut löytyä pitoa, Hirvonen totesi.
- Vähän harmittaa, kun en onnistunut aika-ajossa. Yhdeksäntenä autona ajaessa tie ei ole niin puhdas kun takana tuleville Fordeille.
Solbergin riskinotto epäonnistui
Latvalan tallitoveri Petter Solberg otti riskin ja lähti erikoiskokeelle pehmeän seoksen renkaalla ja hiipui viidenneksi 14,6 sekunnin erolla kärkeen, kun renkaista kului pinta tyystin loppuun.
- Olen joskus rikkonut renkaita tuolla samalla erikoiskokeella, en olisi uskaltanut sinne pehmeällä renkaalla, Latvala totesi norjalaisen valinnasta.
Ralli jatkuu perjantaina kahdeksan erikoiskokeen ryppäällä. Päivän aikana on pieni sateen mahdollisuus, mutta kaikki kärkikuljettajat valitsivat perjantaille lähtöpaikan melko kaukaa kärjestä irtosoran takia. Jos vettä sataisi paljon, kärjessä olisi paras paikka ajaa.
- Sateen mahdollisuus on vain noin 20 prosenttia ja perjantain erikoiskokeet ovat kaukana toisistaan, joten jos sattuisi satamaan, se ei sada kaikilla erikoiskokeilla, Latvalan kartturi Miikka Anttila totesi.
Kaikkiaan 22 erikoiskokeen mittainen kauden kuudes MM-ralli päättyy sunnuntaina.