Lähi-idässä Irakissa vaikutusvaltainen shiiajohtaja Muqtada al-Sadr on vaatinut seuraajiaan poistumaan pääkaupunki Bagdadin vihreältä vyöhykkeeltä tunnin kuluessa.
Al-Sadr uhkasi "hylätä" seuraajistaan ne, jotka jäisivät alueelle mielenosoituksiin. Vihreä vyöhyke on korkean turvallisuuden alue, jolla sijaitsee muun muassa hallintorakennuksia.
– Pyydän anteeksi irakilaisilta ihmisiltä. Ainoilta, joihin tapahtumat ovat vaikuttaneet, shiiajohtaja sanoi toimittajille maan keskiosassa sijaitsevassa Najafin kaupungissa.
Mielenosoittajat alkoivat poistua vihreältä vyöhykkeeltä shiiajohtajan televisioidun puheen jälkeen. Myös Irakin armeija kumosi kansallisen ulkonaliikkumiskiellon, joka asetettiin maanantaina alkaneiden väkivaltaisuuksien jälkeen.
Ainakin 23 mielenosoittajaa on ammuttu kuoliaaksi vihreällä vyöhykkeellä, kertoivat lääkinnälliset lähteet uutistoimisto AFP:lle tiistaiaamuna. Noin 380 mielenosoittajaa on haavoittunut tai loukkaantunut luodeista tai esimerkiksi kyynelkaasun hengittämisestä.
Uutistoimisto AFP kirjoittaa, että turvallisuuslähteen mukaan mielenosoittajat olivat ampuneet vihreällä vyöhykkeellä. Ampumisen jälkimainingeissa oli kuitenkin epäselvää, mikä taho oli ampunut.
YK on varoittanut maata erittäin vaarallisesta tilanteen kärjistymisestä ja pyysi osapuolia pidättäytymään teoista, jotka voivat johtaa pysäyttämättömään tapahtumaketjuun.
Irakilaisen uutistoimisto INAn mukaan pääministeri Mustafa al-Kadhimi on vaatinut tutkimusta vihreän vyöhykkeen tapahtumista. Hän sanoi kansliansa lausunnon mukaan, että asevoimat, turvallisuusjoukot tai muut aseistautuneet ryhmät eivät saa käyttää luoteja tai ampua mielenosoittajia kohti.
Armeijan asettaman valtakunnallisen ulkonaliikkumiskiellon jatkuessa tiistaina Bagdad oli muuten hiljainen, AFP kertoo. Kaupat olivat suljettuina ja harvat autot liikkuivat kaduilla.
Shiiajohtaja al-Sadr ilmoitti vetäytyvänsä politiikasta
Aiemmin vaikutusvaltainen al-Sadr ilmoitti vetäytyvänsä politiikasta, mikä on johtanut eri puolilla maata rajuihinkin mielenosoituksiin. Hänen tukijansa tunkeutuivat ilmoituksen jälkimainingeissa vihreällä vyöhykkeellä sijaitsevaan presidentinpalatsiin. Qatarilainen uutismedia kirjoittaa, että sadat ihmiset kaatoivat köysin rakennuksen ulkopuolella olevia sementtiesteitä.