Maastohiihtäjä Krista Lähteenmäellä on paljon syitä uskoa hyvään ensi talveen. Harjoituskausi sujui mainiosti ja viime kauden paras suomalaisnainen on valmis jatkamaan nousuaan kohti maailman ehdotonta huippua.
Lähteenmäki pysyi terveenä lähes koko harjoituskauden ja harjoitusmäärää nostettiin 100 tunnilla 730 tuntiin. Reilusta nostosta 30–40 tuntia on liikkuvuutta, jota Lähteenmäki ei aiemmin ole harjoitellut lainkaan. Uusi ulottuvuus on näkynyt myös käytännössä.
– Liikkuvuus on parantunut, ennen olen ollut jäykkä. Hiihtäminen on rennompaa eikä tarvitse puskea. Silloin säästyy energiaa muuhun, Lähteenmäki kertoo.
Harjoittelun muutosten takana on Ari Saarikosken tulo mukaan valmennustiimiin. Matti Haavisto vastaa edelleen kokonaisuudesta, mutta Saarikoski vastaa Lähteenmäen fysiikkaharjoittelusta.
– Se on muuttunut toiminnallisemmaksi. Tehdään enemmän oman kehon kanssa kuin että käytettäisiin kovin suuria painoja, Lähteenmäki sanoo.
Haaviston mukaan ikaalislaishiihtäjän tilanne on kaikin puolin parempi kuin vuosi sitten.
– Määrällisesti ollaan paljon edellä, tuloskuntoa on vielä vaikea arvioida. Testituloksetkin ovat edellä viime vuodesta.
MM-sprintti sopii Lähteenmäelle
Kauden päätavoite ovat helmikuun lopulla alkavat Val di Fiemmen MM-kisat. Tähtäin siellä on selkeä: parantaa vuoden 2011 Oslon MM-kisoihin nähden.
Lähteenmäen paras sijoitus Oslon henkilökohtaisilla matkoilla oli 10 kilometrin perinteisen kisasta napattu viides sija. Molemmilta viestimatkoilta tuli mitali.
– Oslossa olin parhaimmillani viides, huonompaa ei voi lähteä tavoittelemaan. Viesteissä sitten taistellaan mitaleista, Lähteenmäki sanoo.
Valmentaja Haaviston odotukset kaudesta ovat samansuuntaiset.
– Tietysti toivon parempaa talvea kuin edellinen. Jos pääsisi podiumille maailmancupin kisoissa ja saisi henkilökohtaisen mitalin MM-kisoista, se olisi todella suuri juttu, Haavisto sanoo.
Lähteenmäen mieluisin MM-matka on 10 kilometrin vapaa, mutta hiihtäjä uskoo Val di Fiemmen perinteisellä hiihdettävän sprintinkin soveltuvan hänelle.
– Siinä loppu on tasaista, tullaan pienen kinkaman päältä ja lopussa tarvitaan voimaa. Itsellä tasatyöntö on aina ollut vahvuus, Lähteenmäki kertoo.
Hän kuitenkin muistuttaa, että matkavalinnat eivät ole vain hänestä itsestään kiinni. Suomen naisilla on leveä taso ja paikoista joutuu aidosti taistelemaan.
– Suomessa on tällä hetkellä niin monta kovaa naista että saa lujasti hiihtää jos meinaa ensi vuonnakin olla se niin sanottu ykköshiihtäjä.
Sotshi ei vielä mielessä
Joulukuussa 22 vuotta täyttävästä Lähteenmäestä odotetaan yleisesti Suomen hiihdon uutta keulakuvaa. Lähteenmäen oma tavoite on nousta arvokisavoittajatasolle, mutta kestävyyslajissa se vaatii vuosien työn.
Ikaalislaisen suurin unelma on olympiavoitto, johon on mahdollisuus talvella 2014 Sotshissa. Hän ei kuitenkaan uhraa Sotshille vielä liikaa ajatuksia.
– Vapaa-ajalla en mieti sitä ollenkaan. MM-kisat ovat enemmän mielessä, mutta aika vähän mietin yleensäkin tulevia kisoja. Korkeintaan saatan miettiä seuraavan viikonlopun kisoja, Lähteenmäki toteaa.
– En osaa edes sanoa (Sotshin) päivämääriä, jotkut ovat varmaan jo lyöneet ne kalenteriin.