Suomen joukkueen kokenein ensikertalainen yleisurheilun MM-kisoissa vailla haastajaa on keskimatkojen juoksija Juha Kukkamo. Hän kilpailee torstaina 29-vuotiaana aikuisten arvokisoissa ensimmäistä kertaa, kun ohjelmassa on miesten 800 metrin alkuerät.
Kukkamo on vuodesta 1999 nakutellut päämatkallaan 800 metrillä 1.47:llä alkavia aikoja. Raja alittui ensimmäisen kerran tänä vuonna, vieläpä kolmessa kilpailussa, ja palkintona oli MM-kisakomennus.
- MM-kisoihin pääsy on hieno homma. Jäin kaksi vuotta sitten Pariisin MM-kilpailujen aikarajasta yhdeksän sadasosasekuntia, ja Wilson Kirwa rajan alittaneena valittiin kisoihin, Kukkamo muistelee.
Hän juoksee torstaina viidennessä alkuerässä, jonka tunnetuin nimi on vuoden 2001 maailmanmestari, Sveitsin Andre Bucher. Hänen ohellaan Kukkamo on kohdannut Kanadan jatkuvasti kehittyneen Gary Reedin, joka on tänä vuonna parantanut ennätyksensä lukemiin 1.44,54.
Kukkamo tuntee kokemuksesta muiden juoksijoiden mielihalut. - Samassa alkuerässä juokseva Espanjan Antonio Reina on sellainen juoksija, joka lähtee herkästi pitämään vauhtia. Hereillä pitää olla ja vältellä kisan aikana viimeistä sijaa. Viimeiselle kierrokselle lähdettäessä täytyy olla hereillä, 3-4:n joukossa.
Kukkamon erän tilastoykkönen on tänä vuonna 1.44,22 juossut Marokon Amine Laalou. - Se on tilastollisesti kova erä. Etukäteen minun takanani on kahdeksasta miehestä vain sambialaisjuoksija.
- Viides erä on siitä hyvä, että tietää tilanteen. Jos edelliset erät ovat olleet laiskavauhtisia, voi yrittää jatkopaikkaa vauhdilla.
Koiranilma ei pelota
Sääennusteen mukaan kolea elokuu jatkuu Helsingissä myös torstaina. - Se voi olla etuni. Kun ukkonen jyrisee ja vettä tulee kaatamalla, mustat miehet hyytyvät. Katsotaan ainakin, Kukkamo laskettelee kieli poskessa.
Hän juoksi pari viikkoa sitten Helsingin gp:ssä ennätyksekseen 1.46,68. Mahdollisuuksia parempaankin on. -Helsingin gp:ssä tuntui maaliintulon jälkeen, että voimia oli vielä jäljellä. Antaa itseluottamusta, kun 1.47 on alittunut jo kolmesti.
Kuudesta MM-alkuerästä selviytyy jatkoon erien kolme parasta ja lisäksi aikavertailun kuusi nopeinta.
(MTV3-STT)