Maastohiihdon naisten maailmancupin päätöskisassa sunnuntaina ei jännitetä enää sitä, voittaako Virpi Kuitunen cupin kokonaiskilpailun, vaan sitä, voittaako Kangasniemen Kalskeen hiihtäjä myös Santa Caterinan mini-tourin.
Kuitunen säntää sunnuntain 10 kilometrin vapaan hiihtotavan takaa-ajokisaan 2,5 sekunnin johtoasemassa ennen Puolan Justyna Kowalczykia. Espoolainen Kuitunen pohjusti johtopaikkansa lauantaina voittamalla 10 kilometrin perinteisen kisan viisaalla hiihdolla.
Hyvällä pidolla, mutta vaisummalla luistolla vahvan nousun tehnyt Kuitunen kukisti Kowalczykin loppukirissä 0,6 sekunnilla. Kuitusen kannassa hiihtänyt Norjan Marit Björjen oli kolmas, kolme sekuntia voittajalle jääneenä.
Lauantain kisasta ei jaettu maailmancupin pisteitä, vaan sunnuntaina jaetaan tuplapisteet loppusijoitusten perusteella.
Kuitunen voittaa maailmancupin, mikäli hiihtää maaliin 15:n joukossa Santa Caterinan minikiertueen ja koko maailmancupin päätöskisassa sunnuntaina. Saadakseen pisteitä yhdestäkään viikonlopun kolmesta kisasta, on hiihtäjän hiihdettävä maaliin kaikissa niistä.
Voitto järkevällä hiihdolla
Lauantain yhteislähtökisassa johtopaikan heti lähdöstä ottanut Kuitunen ei lähtenyt Kowalczykin kelkkaan puolalaisen nykäistyä ensimmäiseen kirimaaliin (1,9 km) ja sivakoitua muilta karkuun. Vielä 6,9 kilometrin kohdalla puolalaisen ero toisena olleeseen Kuituseen oli 13 sekuntia, mutta sitten Kowalczyk hyytyi.
- Ilmeisesti Justyna ei muista edellisistä kisoista mitään. Aika usein on käynyt, että hän väsähtää lopussa, Kuitunen kertasi.
- Siinä vaiheessa kun Kowalczyk karkasi kirimaaliin, ajattelin että näissä korkeuksissa (1800 metriä) ei ole mitään järkeä tehdä sellaisia nykyjä. Toipuminen siitä voi olla aika työlästä. Niinhän siinä hänellä kävikin, että hän tuli selkä suorana lopussa vastaan, Kuitunen sanoi.
"Luottavaisena sunnuntaihin"
Maailmancupin kokonaiskisassa vain teoriassa Kuitusen voittoa uhkaava Norjan Astrid Jacobsen pysyi kärjen mukana vain alussa. Kuitunen tarkkaili norjalaisen vauhtia, mutta huomasi Jacobsenin jäävän.
- Tottakai Jacobsen oli se tämän päivän jännitysmomentti. Siinä vaiheessa kun hän alkoi väsähtämään, en enää miettinyt missä hän tulee.
Kaikki ennusmerkit viittaavat siihen, että Kuitusella on erinomaiset mahdollisuudet taistella finaaliviikonlopun kokonaisvoitosta. Tällä kertaa kisa ei pääty Tour de Skin tavoin infernaaliseen nousuun, vaikka rata muuten onkin raskas.
Viime kuukausina Kuitunen on ollut vahva myös vapaalla hiihtotavalla, mutta Kowalczyk tuskin taipuu helpolla. Kolmantena oleva Saksan Claudia Nystad säntää kisaan lähes puoli minuuttia Kuitusen jälkeen.
- Lähden luottavaisin mielin kisaan. Holmenkollenilla hiihdin elämäni parhaan vapaan kolmekymppiä (7:s) ja olin täällä avauskisassa neljäs.
- Justynalla on varmasti vetohaluja. Ihan järkevästi aion hiihtää oman tunteen mukaan. Tällaisissa korkeuksissa pitää omat rajat tietää. Olosuhteet ovat täällä sellaiset, että kukaan ei pääse helpolla. Rakettinousuja ei monikaan tee, Kuitunen ennusti.
Muut suomalaiset kaukan kärjestä
Kuitusen johtopaikan jälkeen seuraavaa suomalaista saa tulosluettelossa hakea kymmenen parhaan ulkopuolelta. Lauantaina 12:nneksi hiihtänyt Aino-Kaisa Saarinen on kokonaiskisassa 13:ntena, 1.45 minuuttia Kuitusesta. Riitta-Liisa Roponen oli lauantaina 22:s, ja lähtee sunnuntain kisaan 14. sijalta (-2.03).
Riikka Sarasoja on 36:ntena (-3.33,6), Pirjo Muranen 47:ntenä (-4.33) ja Silja Tarvonen 52:ntenä (-5.07).
Vittoz hiihti voittoon, Jauhojärvi 7:s
Naisten maailmancup, finaaliviikonloppu, Santa Caterina, Italia:
Naisten 10 km (p):
1) Virpi Kuitunen Suomi 30.52, 2) Justyna Kowalczyk Puola jäljessä 0,6 sekuntia, 3) Marit Björgen Norja -3, 4) Marianna Longa Italia -6,8, 5) Claudia Nystad Saksa -26, 6) Katrin Zeller Saksa -27,9, 7) Arianna Follis Italia -30,1, 8) Kristin Steira Norja -35,3, 9) Petra Majdic Slovenia -44,2, 10) Valentina Shevtshenko Ukraina -53,4, 11) Seraina Mischol Sveitsi -1.01,4, 12) Aino-Kaisa Saarinen Suomi -1.04,6, 13) Astrid Jacobsen Norja -1.15, 14) Larisa Kurkina Venäjä -1.20,6, 15) Olga Rotsheva Venäjä 1.21,7, 16) Evi Sachenbacher-Stehle Saksa -1.28,2, 17) Antonella Confortola Italia -1.31,5, 18) Sara Svendsen Norja -1.34,8, 19) Therese Johaug Norja -136,4, 20) Sabina Valbusa Italia 1.37, ...22) Riitta-Roponen Suomi -1.42,7, ...38) Riikka Sarasoja Suomi -2.47,8, ...41) Pirjo Muranen Suomi -2.58,5, ...46) Silja Tarvonen Suomi -3.25.
Tilanne 2/3 kilpailun jälkeen (mukana bonussekunnit):
1) Kuitunen 38.21,8, 2) Kowalczyk -2,5, 3) Nystad -27,6, 4) Björgen -34,1, 5) Longa -48, 6) Follis -1.05,6, 7) Zeller -1.14,4, 8) Majdic -1.15, 9) Shevtshenko -1.18,3, 10) Jacobsen -1.27,2, 11) Steira -1.33,7, 12) Mischol -1.38,4, 13) Saarinen -1.45,1, 14) Roponen -2.03,6, 15) Confortola -2.03,6, ...36) Sarasoja -3.33,6, ...47) Muranen -4.33,4, ...52) Tarvonen -5.07,2.
Cupin viimeinen osakilpailu: 16.3 Santa Caterinassa, 10 km (v).
(MTV3-STT)