Kun miesten jalkapallomaajoukkueen ottelut lähestyvät, päävalmentaja Markku Kanervaa valvottavat yleensä seurajoukkueissaan vähäisellä vastuulla operoivat avainpelaajat, ottelusuunnitelma ja vastustajien vahvuuksien eliminointi. Vierasotteluissa haasteet kertautuvat, mutta eivät käytännössä koskaan tässä mittakaavassa, kirjoittaa MTV Urheilun Anssi Shemeikka.
EM-karsintalohko H:tä johtava Suomi kohtaa ensi viikon torstaina huipputärkeässä vierasottelussa niin ikään – ja kaikkien yllätykseksi – yhdeksän pistettä keränneen Kazakstanin. Sunnuntaina edessä on kotiottelu Tanskaa vastaan. Alkavan karsintaikkunan ottelut saattavat hyvinkin näytellä lopulta keskeistä roolia sen kannalta, pelaako Suomi ensi kesänä Saksan EM-kisoissa vai ei.
Artikkelin videolla: Peetu Pasanen korosti jo ennen EM-karsintojen alkua Huuhkajien Kazakstan-vierailun merkitystä
Päävalmentaja Kanerva kutsui Tanska-ottelunkin sisältävää karsintaikkunaa lähtökohdiltaan uransa haastavimmaksi. Miksi näin?
1) Menomatka
Maajoukkue ei lennä Astanaan yhdessä kootusti, vaan erissä ja ripotellen. Ensimmäiset taustatiimit ovat matkalla viikonloppuna ja viimeisten pelaajien on määrä saapua pelipaikalle tiistain aikana. Venäjän ilmatilan hyödyntäminen ei tunnetuista syistä tule kysymykseen, joten lentoreitit ovat pitkiä ja mutkikkaita.
Matkaaminen Keski-Aasiaan ulottuvaan Kazakstaniin kysyy istumalihaksia vallitsevissa oloissa myös eurooppalaisilta, mutta Pohjois-Amerikan MLS-liigassa pelaavien kannalta ne ovat pelivireen kannalta todellisempi uhka.
Suomessa on saatu loppukesän aikana ihastella Robert Taylorin ja Inter Miamin edesottamuksia Pohjois-Amerikan liigojen cupissa, jonka hintana on kuitenkin itse MLS:n otteluohjelman mutkistuminen. Kasvussa olevan sarjan otteluita pelataankin jopa Euroopan maajoukkueikkunan ollessa käynnissä.
