Kahdeksan voittoa ammattilaisurallaan iskenyt Tampereen Jussi Koivula, 27, ammattilaisuransa toistaiseksi vaativimman tehtävän edessä toukokuun Boxing Nightissa.
Koivulaa puoli vuotta nuorempi belgialainen Kobe Vandekerkhove on ehtinyt urallaan iskemään jo 33 paidatonta kamppailua, joista saldona on 19 voittoa, 12 tappiota ja kaksi ratkaisematonta.
Belgian välisarjan mestariksi Vandekerkhove iski itsensä jo vuonna 2007, ja valtasi sen takaisin nimiinsä kesäkuussa 2009, jonka jälkeen on mestaruuttaan ehtinyt myös menestyksellisesti puolustamaan. Euroopan Unioninkin mestaruusotteluun roeselarelainen ehti viime kesänä, mutta kärsi silmäkulmavamman takia keskeytetyssä ottelussa teknisen pistetappion Italian Luciano Abikselle.
- Belgialainen on ulottuva, hyvä klassisen suoranyrkkeilyn edustaja, mutta iskuvoimassa ja monipuolisuudessa Jussi on edellä, kommentoi otteluparia manageri Pekka Mäki.
- On myös muistettava ettei Koivula ole toistaiseksi ammattilaisena hävinnyt erääkään, joten aihettakin vastustajien koventamiseen Jussi on antanut, jatkaa Mäki.
Useita Suomen mestaruuksia amatöörinä iskeneen Koivulan 2008 alkanutta ammattilaisuraa haittasi vakava selkävamma, joka pilasi käytännössä puolitoista vuotta. Nyt kropan taas kestäessä tavoite on Niko Jokisen tavoin asetettu Euroopan arvolistalle nousuun ensi syksyn aikana.
- Nyt pitää saada tilille kovempia päänahkoja ja pidempiä otteluita. EU-vyön perään pitäisi vuoden kuluttua päästä hyökkäämään, linjaa tavoitteensa uran toiseen 8-eräiseen valmistautuva Koivula itse.
Boxing Night suorana MTV3 MAXilla ja Katsomossa lauantaina 21.5.
(MTV3)