Jukurit solmi hiljattain loppukauden mittaisen sopimuksen kanadalaisen Quinton Howdenin kanssa. Kanukkihyökkääjä odottaa mahdollisuutta päästä muistuttamaan Olli Jokista kaksikon viimekertaisesta tapaamisesta, vaikkei usko, että päävalmentaja hetkeä muistaakaan.
MTV Urheilu tapasi Howdenin lentokentällä Helsingissä. Mies jatkoi perheineen matkaa asvalttia pitkin Mikkeliin, jossa Jukureissa hommat saattavat alkaa jo tiistaina, kun CHL-pudotuspelit starttaavat HC Fribourg-Gotteronia vastaan.
Howdenilla ja Olli Jokisella on kummallakin kokemusta Floridan auringosta. Kaksikko on tavannut, kun Howden oli nuori. Katso miehen kertomus pääkuvan videolta!
Juttu jatkuu kuvan jälkeen.
Winnipegistä Montrealin ja Frankfurtin kautta Suomeen lentänyt Howden myöntää, että tässä vaiheessa SM-liigan viivelähtöjen ja puolustusalueen puolustuspelaamisen kaltaiset yksityiskohdat ovat vielä hieman sanahelinää.
– Tiedän sarjasta vain sen, mitä olen kavereilta kuullut ja itse nähnyt. Olen todella innoissani, kanukki aloittaa kohteliaisuuksin.
Howden pelasi viime kaudella Saksan DEL-liigassa Kölner Haien riveissä. Kokemusta löytyy myös 11 ottelun piipahduksen verran SHL:stä.
LUE MYÖS: Jukurit hankki NHL:stä tutun Kanadan olympiamitalistin!
Pääosa 30-vuotiaan hyökkääjän urasta on kulunut rapakon takana. AHL:ssä otteluita on vyöllä yli 200, NHL:ssäkin 97. Viimeisimmät NHL-pelit keskellä ja laidassa pelaava Howden sai vyölleen kaudella 2016–17 Winnipeg Jetsin riveissä.
Pohjois-Amerikassa vietettyjen pelivuosien jälkeen ensimmäinen osoite Euroopassa oli kuitenkin Venäjä ja KHL. Suomesta maana Howdenilla ei ole kovin tarkkaa kuvaa. Hän pelasi Vitzjazin, Dynamo Minskin ja Torpedon riveissä toki vierasotteluita tuhansien järvien maassa.
– Kun pelasin Venäjällä, kävimme vierasotteluissa Jokereita vastaan. Kansainvälisissä peleissä suomalaiset olivat aina vaikeita vastustajia, pelityyli sopii minulle, alle 20-vuotiaden MM-kisoissa Kanadan paidassa hopeaa pokannut Howden toteaa.
Floridan miehiä
Howdenia ja hänen tuoretta päävalmentajaansa Olli Jokista yhdistää NHL-joukkue Florida Panthers. Howden pelasi seurassa yhteensä 90 ottelua vuosina 2012–2016. Jokinen aiemmin "jonkin verran" enemmän.
Sopimusneuvotteluiden yhteydessä hyökkääjä kävi dialogia Jokisen kanssa. Yhteisymmärrys joukkueen tavoitteista ja Howdenin roolista löytyi nopeasti.
– Meillä oli hyvä keskustelu. Hän kävi läpi suosimaansa pelityyliä ja tavoitteita. Kaikki sopi hyvin siihen, mistä itse pidän, Howden kertaa.
Mitä alkukauden pelaamatta ollut Howden voi siis Jukureihin panoksellaan tuoda? Ennestään Juhamatti Aaltosen ja Jarkko Immosen kaltaisten liidereiden lisäksi hän lupaa laittaa oman panoksensa kopin veturiosastolle.
– Olen hyvä johtaja. Kentälle tuon nopeutta. Teen innolla osani, jotta joukkue voittaa, Howden tiivistää.
Juttu jatkuu kuvan jälkeen.
Tulevaisuudesta pidemmällä aikavälillä kysyttäessä keskittyminen on vahvasti nykyhetkessä.
– Haluan nauttia jääkiekosta. Olen tykännyt pelata ympäri Eurooppaa. Jääkiekkoilijan elämä on aika hauskaa, Howden päättää.
Howdenin loppukauden sopimus sisältää kuukauden koeajan.
Jukurit ja HC Fribourg-Gotteron kohtaavat tiistaina 15.11. CHL-pudotuspelien ensimmäisen kierroksen ottelussa. Matsi on nähtävissä C More -suoratoistopalvelussa.