Sami Jauhojärvi ja kiinalainen ampumahiihdon MM-hopeamitalisti Liu Xianying olivat sitkeimmät juoksun ja rullahiihdon yhdistelmänä käydyssä takaa-ajokilpailussa Sotkamon Vuokatissa tiistaina.
Miesten sarjassa Jauhojärvi sai palkintopallille vierelleen maajoukkuetoverit Teemu Kattilakosken ja Lauri Pyykösen, mutta naisten sarjassa viisi ensimmäistä sijaa menivät kiinalaisille. Paras suomalainen oli kuudenneksi sijoittunut Aino-Kaisa Saarinen.
Hiostavan helteinen sää ja kilpailun huipentanut lähes parikilometrinen nousu Vuokatinvaaran päälle uuvutti hiihtäjät tehokkaasti. Jauhojärvi ja Kattilakoski ottivat sekunnin erolla toisiinsa komennon jo 3 kilometrin juoksuosuudella ja kiipesivät 15 kilometrin hiihto-osuuden päätöskilometrit vuorovedolla. Jauhojärvi nykäisi terävämmän loppukirinsä turvin ykköseksi 2,4 sekunnin erolla.
- Kun 500 metriä nousua oli hiihdetty, tuntui kyllä, että pääsenköhän tänä päivänä päälle asti. Onneksi Teemu veti puoli kilometriä välillä, niin sain vähän huilatakin. Aika lailla äärirajoilla oltiin, Jauhojärvi huokasi.
Edellisvuosia paremmassa kesäkunnossa oleva Jauhojärvi tutkaili sykemittarinsa tiedoista, että matkaa oli taitettu keskisykkeellä 187. Urakka oli kova myös Kattilakoskelle, joka tunnusti tienneensä, ettei kykene Jauhojärven terävään loppukiriin vastaamaan.
- Oli raju reissu. Viimeisessä nousussa tuntui, että en pääse päälle. Kyllä tämä on yksi kovimmista kisoista, mitä olen kesällä hiihtänyt, Kattilakoski sanoi.
Miesten maajoukkuehiihtäjistä kilpailuun ei osallistunut Juha Lallukka, joka säästi kipeää polveaan.
Kuitunen ja Lassila eivät osallistuneet
Naisten kilpailussa Saarinen oli 1,5 kilometrin juoksun jälkeen toisena, mutta ei 10 kilometrin hiihto-osuudella pystynyt vastaamaan vahvaan kiinalaisrynnistykseen. Saarinen hävisi voittajalle 45,1 sekuntia.
- Oli kun saunassa olisi hiihtänyt. Kyllä veti lihakset heikoiksi, Saarinen huokasi.
Kilpailusta tuli kiinalaisten ampumahiihtäjien temmellyskenttä osin Virpi Kuitusen ja Riitta-Liisa Lassilan poissaolon myötä. Kuitunen ja Lassila ovat kyllä Vuokatissa leirillä, mutta kisa ei heidän harjoitusohjelmiinsa sopinut.
Kiinalaisten valmentaja Wenbin Song riemuitsi urheilijoidensa vahvasta panoksesta. - Selitys menestykseemme on hyvät harjoitusolosuhteet ja valmennus täällä. Voimme täällä myös oppia Suomen joukkueelta, Song kiitteli kohteliaasti.
Song joukkueineen on jo lähes vuokattilaistunut, sillä ryhmä on paikkakunnalla kahden kuukauden leirillä. - Syksyllä tulemme uudestaan ja olemme lokakuun lopusta maailmancupin alkuun, Song selitti.
Maajoukkuehiihtäjistä puuttui myös Elina Hietamäki, joka on perheineen kuuden viikon omalla leirillä Italiassa. Saarisen jälkeen suomalaishiihtäjistä kymmenen joukkoon ylsivät myös Kati Venäläinen (7:s), Pirjo Manninen (9:s) ja Mona-Liisa Malvalehto (10:s).
(MTV3-STT)