Captain’s Ball on Suomen Palloliiton ja Veikkausliigan erikoispalkinto erityisen positiivisesta ja merkittävästä suomalaisen jalkapalloilun hyväksi tehdystä työstä.
Yhdeksännen kerran jaettavan palkinnon saivat tänä vuonna Jari Karppinen, Lahti ja FC Reipas.
Jari Litmanen luovutti kultaseppämestari Jyrki Laisalmen tekemän ja Posti Oy:n lahjoittaman palkinnon edelleen ikuisesti kiertäväksi seuraavin sanoin:
Suomalaisen jalkapalloilun eri elementit ovat kehittyneet viimeisten vuosien ja vuosikymmenten aikana. Yksi tärkeimmistä asioista on fanikulttuurin syntyminen. Oman A-maajoukkueurani alkuaikana vierasotteluissa Suomen lippuja ei juuri katsomoissa näkynyt ja kotiotteluihinkin tultiin monesti seuraamaan enemmän vastustajaa kuin Suomea. Tienraivaajia ja esimerkkejä tarvitaan jokaiseen asiaan, myös kannustamiseen ja fanikulttuuriin. Viime vuosina on myös Suomen kannustettu eri puolilla maailmaa ja kotikentällä. Se on ollut arkipäivää monessa maassa jo vuosia, nyt myös Suomessa.
Tänä vuonna Captain’s Ball -palkinto on kunnianosoitus sille, että Suomi on saanut taaksensa omat fanit, kotona ja vieraissa. Jari Karppinen on omalla esimerkillään kannustanut muita mukaan – hänet on nähty seuraamassa maajoukkueen otteluita jo vuosikymmenten ajan, oman urani alkupuolella monesti jopa yksinäisenä Suomen lipun heiluttajana. Karppinen on omalla panoksellaan – myös taloudellisella panoksellaan - palkinnon ansainnut, sillä maailman kiertäminen oman joukkueen kannustamisen vuoksi ei ole ihan ilmaistakaan. Hänen ympärilleen ja hänen asenteensa innoittamana alkoi muodostua virallisia kannattajakerhoja ja hänen esimerkkinsä näkyy tänä päivänä katsomossa jokaisessa Suomen ottelussa. Tämä muistuttaa siitä, ettei Ilman pelejä ole katsojia, mutta ilman faneja pelit eivät ole huikeita tapahtumia. Suomi on noussut jalkapallomaiden joukkoon, myös katsomokulttuurin puolella.
Kaikella on alkunsa ja tekijänsä, niin myös järjestäytyneellä fanikulttuurilla. On myös helppo osoittaa henkilö, joka on tehnyt suuren työn nykytilanteen saavuttamiseksi. Captain’s Ball luovutetaan tällä kertaa kunnianosoitukseksi fanitoiminalle ja erityisesti toiminnan yhdelle suurista pioneereista. Saajia ovat Karppisen ohella myös Lahti ja FC Reipas, sekä ennen kaikkea suomalainen jalkapallo.
(MTV3)