Jalkapallon MM-lopputurnaus pelataan neljän vuoden välein, mutta MM-kisat ovat silti nykyään käynnissä joka ikinen vuosi. Tämä johtuu tietysti siitä, että karsinnat lopputurnaukseen ovat nykyään sen verran valtavat, että seuraaviin kisoihin lähdetään liikkeelle jo lopputurnausta seuraavana vuonna.
Ensi vuoden MM-lopputurnaukseen paikkaa lähti hakemaan Kansainvälisen jalkapalloliiton Fifan 205 jäsenestä 194, isäntämaa Saksan ollessa valmiiksi sivussa karsintapeleistä. Aasian karsinnoista jäivät pois Bhutan, Brunei, Kamputsea, Guam, Myanmar, Nepal ja Filippiinit, Afrikasta sivuun vetäytyivät Djibouti ja Keski-Afrikan tasavalta, ja Amerikkojen karsinnasta uupui Puerto Rico. Suurin yhteinen tekijä poisjääntiin näillä mailla on rahan puute, mutta toki rikkaan Brunein tai vahvasti amerikkalaisvaikutteisten Puerto Ricon sekä Filippiinien kohdalla ei vain löydy tarpeeksi kiinnostusta osallistumiseen.
Karsinnat potkaistiin käyntiin Etelä-Amerikan alueen uuvuttavan pitkän sarjan myötä syyskuun 6. päivä 2003. Avauspäivän ja karsintojen ensimmäinen maali merkittiin Ecuadorin Giovanny Espinozalle, joka ohitti Venezuelan maalivahdin Gilberto Angeluccin viidennellä peliminuutilla Quitossa pelatussa ottelussa. Ennen karsintapäätöstä 16. marraskuuta 2005 ja Espanjan David Villan maalia Slovakiaa vastaan tehtiin vielä 2465 maalia lisää. Keskiarvoksi karsintojen kaikkiaan 847 ottelussa tuli näin 2,91 maalia ottelua kohden. Sekä ottelu- että maalimäärä ovat uusia ennätyksiä.
Amerikan Samoa maalin makuun
MM-karsintojen "huonoimman" osallistujan tittelistä kamppailee tiukasti jälleen Amerikan Samoa. Fifan maailmanlistalla viimeisenä oleva pieni 58000 asukkaan saariterritorio eteläiseltä Tyyneltämereltä selvisi kuitenkin paremmin kuin kautta aikojen ensimmäisellä yrityksellään, jolloin vuoden 2002 MM-karsinnoissa tuli muun muassa takkiin Australialta tylysti 0-31.
Vaikka amerikansamoalaiset hävisivät jälleen kaikki pelinsä, nyt he onnistuivat jopa maalinteossa. Historiallisen osuman maalle, joka on hävinnyt kaikki 28 otteluaan vuoden 1983 jälkeen, iski keskikenttämies Natia Natia Vanuatua vastaan. Maalivahti Nicky Salapu joutui kuitenkin tuossa ottelussa antautumaan yhdeksän kertaa, kaikkiaan hän kaivoi pallon verkosta neljän pelin aikana 34 kertaa.
Amerikan Samoan ohella 23 muuta joukkuetta jäi ilman pisteitä karsinnoissa. Suurin osa näistä on Afrikan, Aasian ja Pohjois- sekä Keski-Amerikan moniportaisissa karsinnoissa alkumetreillä pudonneita, joille MM-kisat jäivät kahden ottelun mittaisiksi. Euroopan alueella nollille jäivät Luxemburg (12 tappiota, maalit 5-48) ja San Marino (10, 2-40).
Japani karsintaykkönen
Karsinnoissa tehokkaimpia pisteidenkerääjiä olivat Japani, Saudi-Arabia ja Hollanti, vaikka eniten pisteitä kokosivatkin Amerikkojen karsinta-aluetta hallinneet Meksiko ja Yhdysvallat. Japani voitti 12 pelistään 11 häviten vain vieraspelin Iranissa, ja Saudi-Arabia sekä Hollanti kumpikin kymmenen kahden tasapelin lisäksi. Kaikki nämä luonnollisesti selvisivät myös Saksan MM-loppupeleihin.
Niistä 163 osallistujasta, jotka lopputurnauksesta jäivät ulos, harmitus vaivannee kovasti ainakin tappiotta karsinnat läpikäyneitä mutta palkinnotta jääneitä Israelia, Marokkoa ja Kuubaa. Myös maailman väkirikkain valtio, 2002 lopputurnauksen ensiesiintymisensä tehnyt Kiina pettyi ja rankasti, sillä vaihtomies Waleed Jumahin 1-0-voittomaali vei Kuwaitin jatkoon Aasian toisella kierroksella. Tappio oli Kiinan ainoa.
Pettymykset ja epäonnistumiset laitetaan tietysti aina ensin valmentajan piikkiin. Karsinnoissa valmennuksen vaihtoon päätyi Suomen ohella 66 maata, kärkkäimpinä peräti neljää valmentajaa kokeilleet Benin, Ruanda ja Jemen. Joskus vaihdolla lienee onnistumisenkin mahdollisuuksia, sillä kahdeksan vaihtajamaata pelaa ensi kesänä lopputurnauksessa.
Borgetti maaliahnein
Karsintojen maalikuninkuuden kirjautti nyt Meksikon Jared Borgetti, 14 maalia pelaamissaan 14 ottelussa. Pahiten Borgetti kuritti St. Vincentiä neljällä maalilla, eli tasaisuutta oli enemmän kuin maaliykkösellä mallia MM-2002. Tuolloin Australian Archie Thompson oli 16 maalillaan paras, ja niistä 13 löytyi, niinpä niinpä, Amerikan Samoan verkosta.
Jalkapallon MM-lopputurnauksen lohkot arvotaan Leipzigissa 9. joulukuuta.
(MTYV3-STT)