Suomen jalkapallomaajoukkueen kalenteriin vahvistettiin perjantaina kaksi maaottelua. Suomi kohtaa ennen ratkaisevan tärkeää Italiaa vastaan pelattavaa EM-karsintaottelua Pohjois-Irlannin helmikuussa. Syksyn 2003 peliohjelmistossa on Tanska, jonka Suomi kohtaa elokuussa Kööpenhaminassa.
Suomen olisi voitettava Italia vieraspelissä 29. maaliskuussa, jotta mahdollisuudet Portugalissa 2004 pelattaviin EM-kilpailuihin eläisivät.
Pohjois-Irlanti on Suomen tavoin aloittanut karsinnan vaisusti. Sillä on tilillä tasapelipiste Ukraina-ottelusta, joten Belfastissa 12. helmikuussa pelattava kamppailu on molemmille arvokas kenraali. Suomi ja Pohjois-Irlanti ovat kohdanneet viidesti, ja puntit ovat tasan: molemmilla kaksi voittoa.
Syksyn 2003 EM-karsintapelien aattona Suomi mittaa Tanskan taidot 20. elokuuta. Tanska aloitti matkan Portugalin lopputurnausta kohti pelaamalla tasapelin Norjaa vastaan ja kaatamalla Luxemburgin.
Pohjois-Irlanti- ja Tanska-otteluiden edellä Suomen nuorten, alle 21-vuotiaiden maajoukkue kohtaa isäntämaan ryhmän päivää ennen A-maaottelua.
A-maajoukkueen kalenterista ovat vielä vahvistamatta huhtikuun ja lokakuun 2003 kansainväliset ottelupäivät sekä vastustajat.
(MTV3-STT)