Koripallon 14. maailmanmestari ratkaistaan seuraavien 11 päivän aikana lajin synnyinsijoilla USA:n Indianapolisissa. Torstaina alkavaan MM-turnaukseen on kelpuutettu karsintojen ja maanosakiintiöiden jälkeen 16 joukkuetta, joista ennakkosuosikkina turnaukseen lähtee isäntämaa USA.
USA:n koripallomaajoukkue sai koottua Barcelonan olympialaisiin vuonna 1992 ensimmäistä kertaa kaikki ammattilaisliiga NBA:n supertähtensä, Michael Jordania, Magic Johnssonia ja Larry Birdiä myöten. Siitä lähtien USA on pystynyt hallitsemaan kansainvälisiä koripalloparketteja, aina kun mukaan on saatu maan ammattilaispelaajat.
Yksi tämän vuoden MM-kisojen jännitysnäytelmistä onkin, pystyykkö joku joukkue lyömään ensimmäistä kertaa NBA-pelaajista kootun USA:n maajoukkueen? Vielä tähän mennessä siihen ei ole pystynyt kukaan vuoden 1992 jälkeen. Vuosi vuodelta rako USA:n ja muiden maiden välillä on kuitenkin kaventunut, joten ensimmäinen tappio voi hyvinkin sattua isäntien kotikentällä.
USA:n pahin uhkaaja alkavissa kisoissa on puolustava maailmanmestari Jugoslavia, joka tuo mukanaan viisi omaa NBA-pelaajaansa, mukaanlukien kovan Sacramento-kaksikon Peja Stojakovic-Vlade Divac.
Jugoslavialla on USA:n tavoin tilillään yhdeksän mitalia MM-areenoilta. Jugoslavia johtaa kuitenkin maiden välistä mestaruuskamppailua, sillä se on pystynyt voittamaan mestaruuden neljästi USA:n kolmea vastaan. Vuoden 1998 Kreikan kisoissa USA antoi hieman tasoitusta, kun se ei pystynyt peluuttamaan NBA-työsulun takia ammattilaispelaajiaan. USA sai tyytyä turnauksessa pronssimitaliin.
Tänäkään vuonna USA:n ammattilaispitoinen joukkue ei ole vahvin mahdollinen. Todelliset supertähdet puuttuvat, ja joukkue koostuukin lähinnä NBA:n uusista tulokkaista. Tällä kertaa kuitenkin myös tilastot puhuvat isäntien puolesta, sillä USA ja Jugoslavia ovat vuorotelleet maailmanmestaruudesta vuodesta 1986 lähtien; USA otti mestaruuden vuonna 1986, Jugoslavia 1990, USA 1994 ja Jugoslavia 1998.
-Yhtään peliä ei voi ottaa kevyesti. Koripallo on kansainvälistynyt ja muut maat kehittyvät koko ajan. Suuri osa NBA:n pelaajistakin tulee nykyään USA:n ulkopuolelta, ja he ovat vieneet NBA:sta saadut oppinsa takaisin kotimaahansa, USA:n kokenein pelaaja Reggie Miller muistutti.
Miller on joukkueen ammattilaispelaajista ainoa, jolla on kokemusta NBA:n finaaliotteluista.
Dettman luotsaa Saksaa
Suomalaisittain mielenkiintoinen MM-turnauksessa esiintyvä joukkue on Saksa. Saksan valmentaja Henrik Dettman on myös Suomen koripallomaajoukkueen entinen valmentaja neljän vuoden takaa. Vuoden 2001 EM-kisoissa neljänneksi yltänyt Saksa lunasti MM-kisapaikansa EM-kisoista. Saksa joutuu MM-areenalla kovaan testiin, kun se kohtaa heti alkulohkossaan mm. USA:n ja Kiinan.
Saksan joukkuetta pitää kuitenkin pystyssä ehkä koko turnauksen kovin pelaaja, Dallas Mavericksin Dirk Nowitski, joka maksoi itse suuren osan kattavasta ja kalliista vakuutuksestaan, jotta pääsi edustamaan maataan. Muita kovia maita turnauksessa ovat mm. Espanja, Argentiina ja Kiina, joilla jokaisella on omat ammattilaisvahvistuksensa mukana.
(MTV3-STT-AFP)