Ateenan olympiaturnauksessa neljänneksi sijoittunut Irakin jalkapallomaajoukkue on saanut menestyksen myötä uutta puhtia käynnissä oleviin MM-karsintoihin. Vaikka Irak jäi täpärästi mitalien ulkopuolelle sunnuntaina päättyneissä kisoissa, mielii joukkue takaisin MM-lopputurnaukseen 18 vuoden tauon jälkeen.
-Unelmana on MM-kisat ja meidän on valmistauduttava erittäin hyvin huolimatta siitä, että olosuhteet maassamme ovat vaikeat, kertoi Irakin päävalmentaja Adnan Hamad.
Ateenan kisojen pronssiottelussa lauantaina Irak kärsi niukan 0-1-tappion Italialle. Silti joukkueen palattua kotimaahan pelaajia juhlittiin kuin sankareita.
-Mielestäni osallistuminen olympialaisiin on antanut lisää puhtia ja toivoa pelaajillemme tulevaisuuden kannalta, sanoi Hamad ja lisäsi, että Irakin kokoonpano MM-karsintaotteluissa on likimain sama kuin Ateenan olympialaisissa.
Joukkueen kapteenin Haidar Jabarin mielestä joukkue on ottanut kehityksessä hurjia askeleita eteenpäin.
-Me pelaamme tulevaisuudessa vieläkin paremmin. Mutta tärkeintä on, että olemme on tehneet ihmiset onnelliseksi ja tuoneet hymyn heidän kasvoilleen, Jabar summasi.
Irak on toisena Aasian karsintalohkossa 2, kun kolme kierrosta on takana. Seuraavassa ottelussa Irak kohtaa vieraskentällä Taiwanin 8. syyskuuta.
(MTV3-STT)