Jääkiekkomaalivahti Ari Sulander tunnetaan taidoista, jotka ovat taanneet hämmästyttävän hienon ja pitkän uran sveitsiläisessä Zürich Lionsissa. Kello käy Sulanderille samassa seurassa jo 11. vuotta. Ensi tammikuussa huipputärkeän Champions Hockey Leaguen välieräottelun aattona hänen omaan ikämittariin kääntyy lukema 40.
Vuodet ja vetreys olivat valttia keskiviikkona, kun suomalaiskonkari keräsi joukkueensa sankarina 51 torjuntaa 5-1-voitossa Slavia Prahan vieraana. Slavian maalilla Adam Svoboda, 30, jäi kirkkaasti hopealle 17 torjunnallaan. Zürich ja Sulander etenivät välierään, jossa vastaan asettuu Espoon Blues.
- Aika iso määrä se 51 torjuntaa kieltämättä on. Sveitsin liigan peleissä keskiarvoni on ehkä 25-30 torjunnan välissä yleensä, Sulander aprikoi.
- Meidän lataus peliin oli kuitenkin kohdallaan. Ja saimme hyvän alun ja johdon. Toisessa erässä olimme osittain pulassa, ei oikein päästy pois omista. Tuli syöttövirheitä kovan paineen alla.
- Saimme sitten kolmannessa erässä 2-1-maalin aikaiseksi. Siitä tuli energiaa ja itseluottamusta, Sulander taustoittaa.
Maalivahdin saavutukset jatkuivat Jokerien menestysvuosien jälkeen uusissa kiekkoympyröissä. Zürich on yltänyt viisi kertaa Sulo-lempinimen omaavan teräshermoisen vahdin kanssa alppimaan loppuotteluun.
Kolme kertaa Sveitsin kausi on päättynyt mestaruusjuhliin, joita Sulander sai SM-liigan päätteeksi kokea Jokerien paidassa peräti neljä kertaa. Välieräpaikka Bluesia vastaan on maansa mestaruutta tälläkin kaudella puolustavalle Zürichille mahtava merkkipaalu.
Panoksen harvinaisuudesta Sulander muun muassa mainitsi sen, että pöydällä oli panosta jopa 250 000 euron verran. Se on painava määrä myös Sveitsin frangivaa'alla.
Alkuvaikeuksia
Viime kevään Sveitsin loppuotteluissa kuudennen runkosarjasijan saavuttanut Zürich peittosi Klotenin otteluin 4-1 ja Davosin 4-2. Finaalissa kaatui Geneve huikean jännittävässä sarjassa voitoin 4-2. Mestarit aloittivat kummasti kuluvan kauden haparoiden uuden kanadalaisvalmentaja Sean Simpsonin komennossa.
- Tämä sarjakausi ei alkanut hyvin, alku oli vaikeaa. Pelasimme epätasaisesti alussa.
- Kahta hyvää erää saattoi seurata tosi heikko erä. Nyt suunta on kääntynyt, olemme osoittaneet sen pystymällä kääntämään tiukkoja matseja. Se on tuonut itseluottamusta.
Sulanderin mukaan Zürichin joukkueen yksi vahvuus on se, että joukkue ei ole muuttunut liikaa sitten viime kevään. Hänen mielestään Lionsin onnistumiset kumpuavat tasavahvasti niin vahvalta kokeneelta kaartilta kuin nuoremmiltakin.
- Meillä on sama hyvä runko koossa. Hyvä sekoitus ja vahvat ulkomaalaiset. Sveitsin maajoukkuepelaajia meillä on 5-6, Sulander laskeskelee.
(MTV3-STT)