Vahvasti Suomen jalkapallomaajoukkueen maalilla torjuneella Niki Mäenpäällä on tuntemus, että pelikaverit luottavat häneen.
Tiistaina Pariisissa päättyvän MM-karsinnan yksi valopilkkuja on Suomen osalta ollut maalivahtipeli. Yhdessäkään ottelussa Suomen verkko ei ole heilunut kahta kertaa enempää, ja yhteensä päästettyjä maaleja on vaivaiset kuusi eli alle yksi per peli. Mäenpää on pelannut kuusi Suomen seitsemästä ottelusta ja hänet nähtäneen maalilla tiistainakin, kun Suomi haastaa Ranskan.
- He ovat nyt kahdessa viime ottelussa taas näyttäneet osaavansa tehdä maaleja. Jos vaan pääsevät paikoille, niin kyllä ne osaavat. Meidän tehtävä on eliminoida se, alakerran lukko julistaa.
Mäenpää ei ota kaikkea kunniaa Suomen mainiosta puolustussaldosta.
- Se on koko joukkueen työtä. Tärkeintä on pelisysteemi ja kurinalainen puolustuspelaaminen, sen takia meille on vähän maaleja tehty.
Kemiat kunnossa
Menestyvän joukkueen on pystyttävä luottamaan maalivahtiinsa, ja toisaalta vahdinkin on luotettava edessään puolustaviin. Mäenpää kiittelee sitä, että kemiat ovat kunnossa.
- Aina pelatessani minulla on se fiilis, että pelaajat luottavat minuun. Ja minä luotan kaikkiin pelaajiin. Olemme pystyneet hyvin yhteistyöhön.
Tiivistä puolustusta tarvitaan, kun vastassa on Olivier Giroudin tai Karim Benzeman kaltaisia hyökkääjiä. Mäenpää nostaa kuitenkin Ranskasta esille laitamiehet.
- Mathieu Valbuena ja Franck Ribery häärivät koko kentän leveydellä tosi vaarallisesti. Siihen pitää kiinnittää erityisesti huomiota, kolme vuotta (2003–06) Ranskassa Lensin organisaatiossa viettänyt maalivahti huomauttaa.