HIV jylläsi urheilulegendan elimistössä salaa vuosia – leikkauspöydällä paljastunut kuolettava tragedia olisi estetty nykylääketieteellä

Tenniskoulua New Yorkissa vetänyt 36-vuotias Ashe sai odottamattoman sydänkohtauksen heinäkuussa 1979. Saman vuoden joulukuussa suoritetusta sydämen ohitusleikkauksesta toivuttuaan Ashe tunsi juostessaan rintakipuja.

Fysiikkavalmentaja ei aikaillut, vaan passitti tennistähden välittömästi takaisin New Yorkiin sydänlääkärinsä läheisyyteen. Toinen ohitusleikkaus suoritettiin lopulta vuonna 1983.

Sydänleikkausten ja vuonna 1980 päättyneen uran jälkeen Ashe valmistautui jo elämään huippu-urheilun jälkeen. Siinä suurta roolia näyttelisivät journalismi, media ja hyväntekeväisyys. Ashe oli kirjoittanut esimerkiksi Time-lehdelle sekä Washington Postiin ja toiminut ABC Sportsin TV-kommentaattorina. Syyskuussa 1988 kaikki kuitenkin muuttui.

Ashe vietiin sairaalaan tunnettuaan yllättäen oikean kätensä halvaantuvan. Tilanteen seurauksena suoritetun aivoleikkauksen yhteydessä Ashe vastaanotti musertavan tiedon HIV-positiivisuudestaan. Virus oli tarttunut kahden sydänleikkauksen yhteydessä tehdyissä verensiirroissa. 

Ashe oli tavattoman epäonnekas. Ohitusleikkaukset suoritettiin aikana ennen lääketieteen kehittämää HIV-testiä, jota käytetään nykyisin vuosittain miljoonia kertoja verensiirtoja saavien ihmisten veren seulontaan. Ashen ensimmäinen leikkaus suoritettiin kaksi vuotta ennen kuin lääkärit edes tiesivät AIDS-nimisestä sairaudesta.

– Olemme sataprosenttisen varmoja, että HIV:ni aiheuttaja oli verensiirto joko vuoden 1979 tai 1983 ohitusleikkauksen yhteydessä, Ashe lausui itse lehdistötilaisuudessaan huhtikuun 8. päivä vuonna 1992.

Tennistähti itse oli lääkäriensä kanssa 95-prosenttisen varma, että kyseessä oli vuoden 1983 leikkaus, jonka jälkeen hän oli vastaanottanut kaksi yksikköä verta useana päivänä.

Tauti oli kulkenut Ashen sisällä vielä puolitoista vuotta sen jälkeen, kun kansalliset terveysviranomaiset olivat suositelleet lääkäreitä harkitsemaan HIV-testin tarjoamista potilaille, jotka olivat saaneet verensiirron vuosien 1978 ja syksyn 1985 välillä. Suositus tehtiin vähentämään yhdynnän kautta tapahtuvan viruksen etenemisen riskiä.

Juttu jatkuu kuvan alla.

Lääkärit eivät olleet Ashen mukaan suositelleet HIV-testiä, eikä hän ollut koskaan osannut ajatella mahdollisuutta, että sydänleikkauksessa suorittu verensiirto voisi aiheuttaa hänelle kohtalokkaan infektion.

Tennistähden sydämen ohitusleikkauksen kahdesti suorittanut lääkäri John E. Hutchinson puolestaan väitti, ettei tiennyt, oliko Ashe saanut verensiirtoa – ja jos oli, kuinka monta?

Ashe yritti pitää taudin kurissa kovalla lääkityksellä saatuaan musertavan diagnoosin. Hän kuitenkin menehtyi AIDSin aiheuttamaan keuhkokuumeeseen 6. helmikuuta 1993. Ashe oli kuollessaan 49-vuotias.

Ennen kuolemaansa hän levitti tietoisuutta AIDSista ja perusti instituutioita taudin tutkimusten rahoittamiseen.