Juho Hänninen on saavuttanut kaiken mahdollisen rallin S2000-luokassa. Ensi kaudeksi hän siirtyy Fordin WRC-auton ratin taakse.
Hänninen ajaa varmuudella ainakin kauden kaksi ensimmäistä MM-osakilpailua M-Sportin ajattamalla Fiestalla.
- Onhan se erittäin hieno asia. Jari-Matti Latvala näytti viime kaudella, että Ford on kilpailukykyinen myös asvaltilla. Sitä ei ainakaan tarvitse pelätä, että homma olisi autosta kiinni, 31-vuotias Hänninen veisteli MTV3.fille.
Skoda julkisti perjantaina, että suomalainen rallilupaus Esapekka Lappi siirtyy Hännisen tilalle Skodan tehdastiimiin. Skoda oli tarjonnut Hänniselle kaksivuotista jatkosopimusta, mutta punkaharjulainen halusi ottaa uuden askeleen urallaan.
- MM-sarjaan ei lähdetä vain kokemusta keräämään. Ei tässä enää olla vasta kortin saaneita, neljä vuotta Skodalla ajanut Hänninen sanoi.
Hänninen ajaa ensimmäiset testinsä Fordilla joulukuun aikana. Toistaiseksi ohjelmaan kuuluvat kauden avaava Monte Carlo ja helmikuussa järjestettävä Ruotsin MM-osakilpailu.
- En lähde ainakaan sillä tavalla ajamaan, että tässä olisivat kauden kaikki rallit. Jos sillä asenteella mennään, voisi olla parempi, ettei lähtisi ollenkaan. Jatko riippuu monestakin asiasta. Hyvät tulokset eivät ainakaan huononna mahdollisuutta ajaa enemmän kisoja. Jatkoa selvitellään, mutta näillähän päästään jo helmikuun puoliväliin saakka, Hänninen naureskeli.
Hänninen on yksi Suomen parhaista, ellei jopa paras, asvalttikuljettaja. Hänniseltä voidaankin odottaa vahvaa tulosta perinteikkäässä Monte Carlo -rallissa, jonka tuleva Ford-kuski tuntee entuudestaan IRC-vuosiltaan.
- Varmasti monilla on kovat odotukset, mutta en laita mitään tulostavoitteita. En ole ajanut vielä metriäkään autolla, niin ei kannata hirveästi uhota. Jos auto tuntuu hyvältä ja siihen löytyy luottoa, niin uskon, että pystyn tekemään ihan hyvän tuloksen. Mutta vasta kisan jälkeen kannattaa katsoa, mikä se tulos on, Hänninen sanoi.
Ensi kaudella rallin MM-sarjassa on kova suomalaiskattaus: Hänninen Fordilla, Mikko Hirvonen Citroenilla ja Jari-Matti Latvala Volkswagenilla. Esapekka Lappi osallistuu Skodalla WRC-2-sarjaan.