Euroopan isoissa sarjoissa ollaan siinä vaiheessa kautta, että jyvät on karsittu akanoista ja mestaruustaistoon ovat eriytyneet vain vahvista vahvimmat tai rikkaista rikkaimmat. Myös putoamiskurimus ja sen tuoma taloudellinen hätätila on ajanut jo joitain seuroja ahdinkoon ja pöydille on jouduttu kaivamaan pöytälaatikosta katastrofisuunnitelmat.
Englannin Valioliigassa pelataan 38 kierrosta. Helmikuun alun maaottelutauolla joukkueilla oli mittarissa 25 tai 26 ottelua, joten sarjaa on pelaamatta enää noin kolmannes. Kärkikolmikolla Manchester United, Chelsea ja Liverpool on pelattuna 26 ottelua. 4. oleva Arsenal on pelannut ottelun vähemmän. Manchester United on tukevasti kiinni mestaruuspytyssä ja eroa Chelseaan on kuusi pistettä. Ylivoimaisen maalieron turvin manchesterilaiset voivat hävitä kaksi peliä ja säilyttää vielä johtonsa. Chelsean on oikeastaan ManUn ainoa varteenotettava haastaja mestaruustaistossa, sillä Liverpoolilla on eroa kärkeen jo 13 pistettä ja sen kuromiseen tarvitaan pieni ihme. Chelseaankin eroa on seitsemän pistettä, joten kärki on päässyt Liverpoolilta sekä Arsenalilta karkuun. Vaikka tykkimiehet voittavat rästipelinsä, on heillä silti 14 pisteen ero kärkeen kurottavana.
United vie tänä vuonna mestaruuden - sen verran vahvaa punapaitojen peli on. Hyökkäyspäässä tehoja löytyy 2,3 maalin ottelutahtia ja omissa soi vain 0,7 kertaa per peli. Tuolla yhtälöllä voittoja kyllä kertyy tarvittavaan tahtiin ja Old Traffordilla juhlitaan tänä keväänä seurahistorian 16. liigamestaruuttaan. Puolustuksen keskusta on liigan paras. Kaksikko R io Ferdinand-Nemanja Vidic täydentää toisiaan täydellisesti ja edessä Michael Carrick tukee kaksikkoa tarpeen vaatiessa. Viimein United on saanut riveihinsä kauan kaipaamansa ankkuripelaajan ja se näkyy tuloksissa. Edwin van der Sar taas on tuonut varmuuden alakerran peliin, joka tässä menneinä vuosina on puuttunut. Hyökkäyspäässä Cristiano Ronaldo on tällä hetkellä tulessa ja Henrik Larssonin kaappaus Old Traffordille oli Sir Alex Fergusonilta loistava veto. Vielä, kun Wayne Rooney pääsee omalle tasolleen, niin ManUa ei voita kukaan.
Chelsea jää tällä kaudella kakkoseksi ja se asia kristallisoitui jo kauan aikaa sitten, kun John Terry selkävaivat alkoivat. Sinipaitojen koko pakka meni aivan sekaisin johtohahmonsa jouduttua sivuun ja onhan se selvää, että omissa soi, kun keskikenttämiehet ja laitapakit pelaavat toppareina. Chelsean tilannetta ei ainakaan auta jatkuva epävarmuus päävalmentajan jatkosta Stamford Bridgellä ja pelaajien jatkuva vakuuttelu lehdistölle, että seisovat päävalmentajan takana ja valmentajan jatkuvat vakuuttelut siitä, että ei ole lähdössä Real Madridiin. Sekä valmentajan ja pelaajien pitäisi välillä ehtiä keskittyä myös olennaiseen, eli pelaamiseen.
Kärkikaksikon takana kahdesta jäljellä olevasta Mestarien liigan karsintapaikasta käydään sitten todella kovaa kilpailua. Liverpoolin ja Arsenalin lisäksi Bolton Wanderers, yllättäjä/nousija Reading, Portsmouth ja Everton ovat tukevasti kisaamassa halutuille sekä tietysti rahakkaille Mestarien liigaan pääsyn oikeuttaville paikoille. Liverpool on ollut näistä joukkueista parhaimmassa vireessä, kuten se tuntuu aina kauden loppupuolilla olevan ja on siten vahvin kandidaatti pronssimitaleille. Myös Arsenalin toivo mitalipaikoista on herännyt Thierry Henryn kuntouduttua omalle tasolleen.
Se on ollut jo jonkin aikaa selvää, että Watford ei tule nousemaan sarjan pohjilta, vaikka se pelasikin kohtalaisen tammikuun. Kymmenen pistettä on liian paljon kirittävää. Charltonilla on myös edessä lähtö Mestaruussarjaan, sillä se ei saanut nostetta peliin edes valmentajavaihdoksella ja nyt kaikki poppaskonstitkin alkaa olla käytetty. West Hamin tilanne näyttää todella synkälle, vaikka joukkue paperilla on paljon sarjasijoitustaan kovempi. Viime aikoina joukkue on kokenut jatkuvia niukkoja tappioita tai joutunut taipumaan tasapeliin voiton avaimien ollessa kädessä. Wigan oli jo pitkään luisumassa putoamiskurimukseen, mutta Portsmouth-voitto käänsi kurssia sen verran, että toivo taas säilymisestä heräsi. Wiganin ohella Sheffield United on vielä vaaravyöhykkeellä ja putoajat ratkotaan näiden viiden joukkueen perusteella. Argentiinalaistähti Carlos Tevezin johdolla kovia satsauksia pelaajamarkkinoilla tehneen West Hamin uskoisi nousevan vielä viivan paremmalle puolelle, mutta Charltonin ja Watfordin säilymisen varaan ei kannata suurta toivoa asettaa.
Schalke ja Bremen Bundesliigan mestaruustaistossa
Kun Saksan Bundesliigasta on pelaamatta neljätoista kierrosta, näyttää mestaruus olevan enää kahden kauppa.
Kärkipari FC Schalke 04 ja Werder Bremen kohtasivat viikko takaperin ja tuolloin gelsenkircheniläiset pokkasivat Bremenistä tärkeän voiton lukemin 2-0. Samalla Schalke sai kolmen pisteen etumatkan pahimpaan kilpailijaansa ja ennen kaikkea tärkeän henkisen niskalenkin.
Vielä pari viikkoa sitten Bundesliigan palatessa pitkältä talvitauolta myös VfB Stuttgartilla ja FC Bayern Münchenillä oli vielä tiukka ota tittelistä, mutta ennen kaikkea kahtena peräkkäisenä vuonna mestaruutta juhlineet müncheniläiset saivat keväälleen karmaisevan startin.
Ensin Bayern haki Dortmundista tappion ja kotitasapeli Bochumia vastaan sinetöi valmentaja Felix Magathin (kuvassa) potkut. Magathin korvannut kokenut Ottmar Hitzfeld aloitti pestinsä Nürnbergissä kärsityllä 0-3 tappiolla, joten Schalke on päässyt jo yhdentoista pisteen karkumatkalle.
Mestaruuden menettäminen olisi müncheniläisille karmaiseva pettymys, mutta nykysijoitusta eli neljättä sijaa voi pitää suurena katastrofina. Se ei nimittäin oikeuta edes Mestarien liigan karsintapaikkaan.
Sarjan tyvipäässä sekä Hamburger Sport-Verein että Borussia Mönchengladbach ovat niin ikään ehtineet helmikuun aikana vaihtaa käskyttäjää. Gladbach tuntuu saaneen vaihdoksesta uutta pontta, kun viimeksi Bielefeld kaatui vieraissa.
Sen sijaan HSV taapertaa yhä paikoillaan. Kun kellarikerroksen muut joukkueet napsivat tasaiseen tahtiin pisteitä, ovat hampurilaiset vajonneet jo liigan viimeiseksi. Eipä mene hyvin joukkueella, joka vielä viime keväänä sijoittui kolmanneksi.
Häntäpään ryhmittymistä Mainz on aloittanut kevätkauden kaikista pirteimmin. Kolmesta ottelusta saldona ovat kaksi voittoa ja yksi tasapeli. Jürgen Kloppin miehistön maaliin ei kevään aikana ole onnistuttu tekemään vielä yhtään maalia.
Tyhjät stadionit sekoittavat pakkaa Italiassa
Italian jalkapallo on viime viikon aikana ollut jälleen suurissa otsikoissa - ja jälleen kerran kyseessä ovat olleet muut kuin urheilulliset asiat. Koko alkuvuoden ajan Italian futiksen yhteydessä on esiintynyt väkivaltaisuuksia. Tilanne kärjistyi kahtena peräkkäisenä viikonloppuna, kun ensin yksi järjestysmies ja sitten vielä yksi poliisi menehtyi kahakoissa saamiinsa vammoihin.
Italian jalkapallosarjat olivat futisliiton asettamassa pelikiellossa viime viikonloppuna. Nyt päästään jälleen Serie A:ssakin takaisin tositoimiin, mutta yleisö ei turvallisuussyistä ole kaikille stadioneille tervetullut. Tyhjille stadioneille pelaamisen pituudesta riippuu, kuinka paljon vaikutusta pannalla on pääsarjan voimasuhteisiin.
Ainoastaan kuuden kaupungin (Rooma, Genova, Siena, Cagliari, Torino ja Palermo) stadionit täyttävät jalkapalloliiton asettamat tiukat turvallisuusmääräykset. Esimerkiksi sarjajohtaja Interin kotipyhättö San Siro ei kuulu edellä mainittuun listaan. Näin ollen Inter joutuu toistaiseksi pelaamaan ilman kotiyleisön tukea.
Interin sarjajohto on kaikesta huolimatta niin valtaisa, ettei toisena majaileva AS Roma tule enää onnistumaan kiinniajossa. Ja tuskinpa Interin peli edes tyhjien katsomoiden edessä tulee loksahtamaan pois uomistaan, sen verran vakuuttavaa työtä joukkue on koko kauden ajan tehnyt: Inter ei ole kuluvalla kaudella kokenut vielä yhtään tappiota ja saldoa rumentaa ainoastaan kolme tasapeliä.
Myös Roma on onnistunut tekemään mukavasti pesäeroa pahimpiin uhkaajiin. Sen kakkossijaa uhkaa enää Palermo, joka ei kuitenkaan näillä näkymin tule pysymään kevään aikana roomalaisten vauhdissa.
Serie A:n putoamistaistelu käy kuumana todennäköisesti aina kevään viimeisille kierroksille saakka. Peräti kahdeksan joukkuetta on parhaillaan putoamispeikon ulottuvilla, sillä viidentenätoista majailevalla Fiorentiinalla on ainoastaan kuuden pisteen kaula putoamisviivaan.
Espanjassa tiukka mestaruustaistelu tiedossa
La Ligan tilanne loppukautta ajatellen on kutkuttava, sillä sarjataulukon molemmissa päissä riittää jännitystä aivan kalkkiviivoille asti.
Ylivoimaisena ennakkosuosikkina kauteen lähteneen Barcelonan peli on tökkinyt pahemman kerran vuodenvaihteen jälkeen. Kuudesta pelaamastaan ottelusta se on onnistunut voittamaan vain kaksi ja se on hävinnyt kertaalleen. Joukkue on kärsinyt loukkaantumisista, mutta valoa on tunnelin päässä, kun lähes viisi kuukautta sivussa ollut Samuel Eto’o teki paluun viime ottelussa ja myös Ronaldinho on kuntoutumassa pienistä kolhuistaan. Samaten pitkään poissa ollut Lionel Messi on tekemässä paluuta kentille, joten Barcalta voidaan odottaa vahvaa loppukautta.
Myös Sevillan vuosi on alkanut vähintäänkin vaikeasti, sillä viime vuonna voitosta voittoon purjehtineet andalusialaiset ovat tänä vuonna voittaneet vain yhden viidestä ottelustaan. Joukkoon mahtuu lisäksi kaksi tappiota. Joukkueesta löytyy tällä hetkellä La Ligan paras maalintekijä Fredric Kanoute, joka on tosin viime aikoina kärsinyt pienistä loukkaantumisista.
Muiden kompuroidessa, Valencia on saanut pelinsä järjestykseen. Neljä voittoa viidestä ottelusta kertovat, että ”Lepakot” ovat jälleen nousemassa rytinällä kohti mestaruustaistelua. Eroa kärjessä olevaan Barcaan on vain neljä pistettä ja joukkueet kohtaavat viikon päästä Valencian kotikentällä. Siinä ottelussa nähdään onko Valenciassa mestaruusainesta.
Real Madridin ympärillä on kuohunut jälleen kovasti viime aikoina eikä menestys ole tähtiryppäällä ollut odotetun kaltaista. Tammikuussa joukkueesta lähtivät Ronaldo ja David Beckhamin siirto rapakon taakse sai sinettinsä. Beckhamilla on edelleen voimassaoleva sopimus Realin kanssa, mutta hänet on siirretty katsomon puolelle seuraamaan otteluita. Fabio Capello on ollut koko ajan kasvavan paineen alla eikä Madrissa haluta jälleen jäädä ilman pokaalia. Tämän vuoden puolella on tullut jo kolme tappiota eikä moneen ole enää varaa mikäli he haluavat mestaruudesta taistella.
Häntäpäässä Gimnasticin ja Real Sociedadin kohtalo näyttää jo sinetöidyltä, kun taas kolmas putoajan paikka on edelleen avoinna. Peräti seitsemän joukkuetta on neljän pisteen sisällä kolmannen putoajan paikasta, joten myös hännillä jännitystä riittää loppukaudeksi. La Ligaan on tiukasti nousemassa Valladolid. Kahdesta muusta paikasta taistelevat tällä hetkellä tiukimmin Murcia, Almeria sekä Cadiz.
Lyon ja PSV kompastelleet
Myös muualla Euroopassa aletaan lähestyä ratkaisuvaiheita. Sekä Ranskan että Hollannin liigoissa mestaruus näytti talvitauolla jo olevan sinettiä vailla. Alkuvuosi ei kuitenkaan Ranskan kärkijoukkue Lyonilta ole kovin ruusuisesti sujunut ja myös PSV on kirjannut harvinaiset kaksi perättäistä tappiota tililleen.
Lyonin etumatka Ranskassa on toki edelleen 11 pistettä, kun takaa-ajajat eivät ole pystyneet täysin hyödyntämään joukkueen pientä alavirettä. Gerard Houllierin (kuvassa) miehistö hakee parasta virettään jälleen Mestarien liigan jatkuessa ja joukkue pystynee pitämään muut takanaan keväällä. Lyonin takana on peräti 11 joukkuetta yhdeksän pisteen sisällä, joten taistelu europaikoista tulee olemaan joka tapauksessa kova. Myös putoamistaistelu on Ranskassa täysin avoinna, sarjaporrasta alempaa Metz ja Caen ovat vahvimmin tyrkyllä takaisin pääsarjaan.
Hollannissa PSV:n johto on kutistunut viiteen pisteeseen, mutta joukkueella on edelleen kaikki avaimet omissa käsissään. Edessä on muutama ennakkoon helpompi ottelu, joissa kurssi on hyvä kääntää voitolliseksi. Takana niin Ajax kuin AZ Alkmaarikin ovat kuitenkin vahvassa vedossa, joten varmaksi PSV:n mestaruutta ei kannata vielä julistaa. Hollannin osalta on syytä huomioida kevään play-offsit, joissa sijoille 2.-5. sijoittuneet ratkovat muut eurocup-paikat. Eredivisien hännillä vielä viisi joukkuetta on putoamiskurimuksessa ja näistä vain yksi uusii sarjasopimuksensa suoraan.
Skotlannissa mennään jo tuttuun tapaan Celticin komennossa ja vain ihme vie enää vihreä-valkoisilta mestaruuden. Kakkossijassa on tiukimmin kiinni Rangers, joskaan eroa seuraaviin ei ole vielä ratkaisevasti. Sarjan häntäpäässä Dunfermlinen tilanne alkaa olla jo melko lailla tukala ja nousijaksi on puolestaan vahvimmin tyrkyllä isolla rahalla kovaa kyytiä sarjaportaita noussut pikkukaupungin seura Gretna.
Belgiassa kärjessä ovat tutut joukkueet ja kevääseen lähdetään Anderlechtin vetäessä letkaa. Genk, Standard Liege ja Gent ovat vielä tuntumassa, sen sijaan Club Brüggen nousu mestariksi vaatisi todellista nappisuoritusta loppukaudella. Sarjan tyvessä Lierse on osoittanut piristymisen merkkejä, mutta on yhdessä Beverenin kanssa edelleen suurin putoajasuosikki.
Kreikassa mennään Olympiakosin johdolla ja perinteiset haastajat Perparim Hetemaj'n AEK ja Panathinaikos saanevat tyytyä ratkomaan kakkos- ja kolmossijan kohtalot. Portugalissa kärkipaikkaa pitää puolestaan Porto, joskin Sporting ja Benfica ovat vielä hyvin iskuetäisyydellä.
Sveitsin liigan kiinnostus Suomessa kasvoi melko lailla alkuvuodesta, kun FC Zürichin Hannu Tihinen sai alppimaan pääsarjaan seurakseen peräti kolme suomalaispelaajaa. Tihisen ja Veli Lammen FCZ repäisi talvitauon kynnyksellä kahdeksan pisteen kaulan sarjan kärjessä ja lähtee ykkössuosikkina kevääseen. Varaa lipsumiseen ei kuitenkaan ole, sillä takana on tiiviissä paketissa kahden pisteen sisällä peräti viisi haastajaa. Ari Nymanin ja Juho Mäkelän FC Thunin ykköstehtävä keväällä on pitää ainakin Aarau takanaan taulukossa.
(MTV3)